9月20日，全世界尤其是东亚国家的目光都将转向日本——日本首相小泉纯一郎担任的自民党总裁一职，将于这一天任满。届时，自民党将选出新一任总裁。由于自民党在日本参众两院的席位均占多数，当选总裁者将出任日本新首相。

　　谁最有可能成为日本新首相?新首相上任后，已严重恶化的日中关系会否回暖?上述问题引起人们的广泛关注。

　　9月1日，被认为最有可能接替小泉成为日本首相的官房长官安倍晋三，在广岛正式宣布参加自民党总裁选举。至此，包括外务大臣麻生太郎和财务大臣谷垣祯一在内，三名候选人全部下了“战书”。

　　安倍的新闻发布会在广岛市的一家大饭店举行，200多名记者云集于此。登上讲台的瞬间，密如雨点的快门声和闪烁不停的镁光灯，让安倍提前体验了当首相的感觉。

　　早在一个月前，谷垣祯一和麻生太郎就发表了参选宣言。不过，他们未能先声夺人，因为安倍后来居上，优势几乎是无可撼动的。据日本媒体9月5日的民调，超过50%的日本选民支持安倍担任首相，而谷垣和麻生的支持率分别只有18%和17%。在自民党内部，安倍的支持率更是高达70%。日本《读卖新闻》说，没有人怀疑安倍将取得胜利，到官房长官室“朝见”的议员已经络绎不绝了。

　　3名自民党总裁候选人的政策争论，正受到越来越多的关注。他们在集体自卫权、亚洲外交对策和税制改革等方面，分别表明了自己的立场。在集体自卫权问题上，安倍与麻生均提出要通过修改宪法来行使集体自卫权”。在亚洲外交领域，谷垣建议设立“与中韩首脑的热线”;安倍则表示，在加强与中韩信任关系的同时，加大与澳大利亚和印度的对话力度;麻生的观点是，“与政治、军事和经济全面崛起的中国对话。”

　　在安倍接任首相几成定局的情况下，日本民众对此次自民党总裁选举的兴趣日渐减弱。福岛县的一位市民说，普通民众本该关心谁将成为新的日本领导人，但现在已经没有悬念了，所以，他只希望候选人能明确各自的主张。

　　日本的邻国，尤其是中国也一直密切关注着日本自民党的总裁选举。因为日本新首相上任后，将在很大程度上决定日中关系的走向。毕竟，目前已严重恶化的中日关系极需改善。

　　小泉执政5年来，中日关系日渐恶化，2005年更是布满阴霾的一年。首先，小泉一再参拜供奉甲级战犯牌位的靖国神社，严重伤害了中韩等国人民的感情，导致中日两国领导人不能实现正常交流;其次，日本去年失去成为联合国安理会常任理事国的机会后，利用东海油气开发问题大做文章，与中国发生严重争执;第三，日本极力宣扬“中国威胁论”，试图在国际上孤立中国。日方制造两国关系紧张，不仅影响东亚地区的政经合作，也破坏了区域合作进程。

　　新一届日本内阁是会努力改善当前的日中关系，还是会把情况搞得更糟?答案很大程度上取决于两个问题:日本新首相是个什么样的人?他持什么样的对华立场?要回答这两个问题，就必须了解安倍、麻生、谷垣这三名候选人和他们的中国观。

　　（《环球人物》 2006-09-16 第十四期 P.14）