卡察夫1945年生于伊朗亚兹德，1951年移居以色列。他青年时在以色列国防军中当通讯兵，后在希伯来大学学习经济和历史，并成为学运领导人。曾当过以色列发行量最大的报纸《新消息报》记者。伊朗总统内贾德也出生在亚兹德。

　　卡察夫1969年当选为马拉凯市市长。1977年作为利库德集团代表当选为议会议员。后来历任住房和建设部副部长、内政部长、劳动和社会事务部部长、运输部长、副总理兼旅游部长等职务。

　　2000年7月，作为利库德集团推选的总统候选人，卡察夫在议会总统选举中击败工党总统候选人佩雷斯，当选为以色列第8任总统。

　　以色列总统是虚职，只有象征性的意义，往往由德高望重者担任。在性丑闻之前，卡察夫素有“干净先生”美誉，一直形象甚佳，受人爱戴。卡察夫的任期应该到2007年，是第一个出生于伊斯兰国家的以色列总统。

　　尽管以色列以前有总理、总统因经济丑闻狼狈不堪，但在卡察夫之前，以色列尚无在任高级官员面临如此严重的指控。