埃塞俄比亚约有900万头驴。驴是当地人生活中的重要组成部分。他们说，驴是善良、忠实、勤劳的动物，只需要少量的食物和水，就可以没完没了地干活。它们像勤劳的妇女，干得精疲力竭仍任劳任怨。

　　　埃塞俄比亚的驴看上去浑身脏兮兮、瘦骨嶙峋，背上总是驮着小山堆一样的东西，有晃晃悠悠的水罐，有沉甸甸的麻袋，还有柴草垛。

　　人们在街上随时能碰到成群的驴队。它们不慌不忙地在马路上走，熟练地躲避川流不息的车辆。遇到驴队正在穿越马路，人们都会刹车让驴先走。在埃塞俄比亚，驴是“圣物”，人们不能虐待驴，更不能吃驴肉。据朋友讲，以前曾有外国人偷吃驴肉，被当地人围攻，不得不连夜逃回国。

　　驴是姑娘的嫁妆

　　在埃塞俄比亚，买一头驴需要25美元，这可是大数目。

　　农村的驴更多。孩子长到十二三岁就要干活，到时家人送他一头驴，祝愿家道兴旺。

　　未婚男人家里没有驴，他就讨不到老婆。姑娘出嫁，娘家为了女儿的幸福，无论如何也得给女儿陪嫁一两头驴，帮她干活。埃塞俄比亚的谚语说：“如果女人没有驴，她自己就是一头驴。”

　　“我的驴帮我运水，每天往返4趟，”19岁的拉克琪一边说一边慢慢地把塑料水罐放进池塘里灌水。水罐里每次都要装满23升水。拉克琪提水罐时，骨瘦如柴的小胳膊颤悠悠的。要不是她的驴，她怎么能把水运回家。她说：“我和驴总要一起走上20多公里路。驴就是我的小搬运车、小水箱，也是我干活的好搭档，患难与共的亲密朋友。”埃塞俄比亚人常说：“驴对我们的生活来说，其重要性就像空气和血液一样。”

　　埃塞俄比亚有好几位世界马拉松长跑冠军，都是从小和驴一道赤着脚跑山路练就一双“飞毛腿”的。

　　“驴之母”开医院

　　埃塞俄比亚是世界上最贫穷的国家之一，几乎总面临粮食短缺的问题。无论人们怎么看重驴，生活对驴和它们的主人来说，都异常艰辛。驴的日子能否好过些，要看它们主人的命运如何。由于负重过量，许多驴都病倒了。它们死于寄生虫病、各种疼痛和肿胀等。

　　在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴东南部30多公里处，有一所驴医院。这是英国人伊丽莎白？斯文德森十年前创建的，是全世界惟一对驴进行全面健康检查和提供治疗服务的机构。斯文德森在埃塞俄比亚旅游时，发现这里的驴超负荷工作，在年富力强的年龄——9岁左右就死了，而英国的驴平均寿命是30岁。斯文德森说：“在西方，驴是人们的伙伴和宠物。在很多非洲国家，它们是‘壮劳力’。

　　斯文德森以保护驴闻名，被称为“驴之母”。

　　驴医院建筑呈“L”形，有一幅巨大的驴体解剖图，一片供病驴吃草的草坪，一个手术中心，一个食料库，一个康复驴厩，一个急救室和一辆救护车。这辆救护车是由几头健康的驴拉的胶轮平板车。驴医院还有一个小图书馆，有《美国驴杂志》等书籍。

　　2001年，驴医院举办了“世界驴子研讨会”。来自埃及、印度、希腊和墨西哥的驴子专家和爱好者聚集一堂，讨论驴在各国社会生活中所起的作用，以及它们的健康状况和喜怒哀乐。最近，埃塞俄比亚还成立了“驴权利保护者组织”，并召开了有关研讨会。

　　保障驴的健康

　　现在，这所驴医院里已经“驴满为患”。创建的头两年中，来此就诊的驴已有将近7万头。医院的主任兽医波吉阿？恩德布说：“这些驴都是积劳成疾病倒的，有的驴因缺水虚脱，有的驴被绳套磨破了皮感染。我一看到这些病驴，心里就非常难过。医院不是免费救治，因此，来治疗的驴只是少数。”

　　事实上，保障驴的健康的关键在于教育它们的主人。恩德布说：“教育孩子简单，可上了年纪的人比驴还犟！他们一点也不懂得如何正确保护自己的驴。我们必须想方设法告诉驴的主人这样一个道理：只有保障驴的健康，才能使他们赚到更多的钱，驴病了或死了，倒霉的还是驴的主人。我建议让驴少背些东西，少跑些路，多给它们喂水喂食。”

(责任编辑：韩美芳)