公元15世纪，“三保太监”郑和奉诏远航西洋，七度海飘，终抵非洲一隅。他或不曾料想，自己已为两片古老大陆的交汇掀开一页辉煌篇章。

　　时隔600年，中国与非洲再度跨海相聚。这一次，中国不再是远航异乡的客人，而是满怀自信的东道主；眼前也不再是人稀地荒的“竹步国”，而是济济一堂的非洲48国首脑。

　　11月3日至5日，中国北京，世人将见证两个巨人横跨印度洋的握手———这是一个拥有20多亿人口、占世界陆地面积四分之一的巨大集合，也注定是一场不平凡的对话。就连骄傲的西方也不得不垂目低语：21世纪全新的南南合作即将登场。

　　邂逅，瞬间交汇

　　追溯古史，中国与非洲虽然远隔重洋，互无通信，但曾有过短暂而绚丽的交汇。永乐三年，明成祖命郑和等人通使西洋，“将士卒二万七千八百余人，多赍金币，……其所乘之宝舟，体势巍然，巨无与敌，蓬帆锚舵，非二三百人莫能举动”。

　　经过先后7次远航，郑和等人最远抵达非洲东岸。这些“特使”不仅带回了珍禽异兽，贵器珠宝，也将大量中国货币和精美器皿留在非洲。以至于若干年后，当葡萄牙的达·伽马抵达莫桑比克，向当地人送上衣服和食物时，当地人表现得不以为然，认为以前有人从东方乘船而来并送给他们同样礼物。

　　郑和远航虽是明朝皇帝扬威之举，但中国与非洲的首次官方交往却堪称友好。英国著名历史学者保罗·肯尼迪也不得不感叹，虽然郑和舰队的规模远胜西班牙无敌舰队，但中国人却并没有因此张扬跋扈。“中国人从不抢劫和杀戮，这与葡萄牙人、荷兰人和其他入侵印度洋的欧洲人不同。”

　　相知，患难与共

　　经过初次邂逅，中国与非洲尚来不及产生懵懂感情，便已先后受到西方殖民者铁蹄的蹂躏。持续400年的大西洋奴隶贸易使非洲失去上亿精壮人口，欧洲列强的瓜分更使非洲从此陷入战乱深渊。

　　新中国诞生后，非洲国家相继独立。在非洲民族独立过程中，中国全力支持非洲人民，后者也帮助中国恢复在联合国的合法席位。如果说郑和下西洋只是惊鸿一瞥，那么20世纪下半叶，中国和非洲开始相知、扶持，成为患难与共的朋友。

　　中国在自身并不富裕的情况下，帮助非洲国家兴建工厂、农场、水利、能源、交通、电信和文教卫生等各类经济和社会基础设施，其中包括被非洲人民誉为“自由之路”的坦赞铁路。

　　给予，“比G8更实在”

　　当48位非洲国家首脑本周聚集北京时，他们或许会回忆起50多年前的万隆会议，以及那之后掀起的不结盟运动。经历半个世纪的紧密合作，中国与非洲已经越过“蜜月期”，直接跳入“全天候”的伙伴关系。

　　不同于欧美张扬的经济、人道主义援助，中国对非洲援助无关种族，没有殖民主义阴影，更不附加任何条件。塞拉利昂驻华大使约翰尼对此解释说，中国之所以受到非洲青睐，是因为中国的援助总是纯粹而迅捷。

　　“如果八国集团（G8）要为我们援建一座体育馆，他们可能到现在还在开会讨论！中国人会直接过来，动手建好。他们不会开那些无休无止的会，讨论人权、政府环境问题。”约翰尼大使说，“中国不会设立很高的门槛，他们的扶贫工作比G8更实在。”

　　约翰尼的看法在非洲大陆获得了普遍认同。事实上有更多例子可以说明，中国的援助总是令非洲民众感到“贴心”。

　　截至2003年，中非之间的贸易额已上升至185.5亿美元。当美国、欧盟、日本、俄罗斯纷纷扩大在非洲的影响力时，中国对非洲的援助却被扭曲为“新殖民主义”、“抢夺能源”。指责者恰恰忘了，中国从不会以援助向非洲国家施压，更不对他国内政指手画脚。

　　“西方应该学习中国的坦率与直接，摒弃自己那些浪费、官僚、施舍般的援助项目，”泰晤士报记者理查德·彼斯顿日前写道，“直接的帮助更能促进非洲国家发展。”