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19世纪六七十年代,清政府面对资本主义列强的不断侵略,陆续推行洋务、新政,旨在富国强兵,挽救国势衰微的清王朝统治。随之而来的是,在中国出现了创办近代民族工业的热潮。在创办近代民族工业过程中,越南归侨陈启沅(如图)创办的继昌隆缫丝厂作为中国最早使用机器的民族资本工业,开创了民族工业的先河。
陈启沅,广东南海人,青年时代随兄赴越南经商,从事杂货、纱绸生意,经十多年经营,成为知名侨商;后赴暹罗(泰国)、缅甸等地考察工业,研究利用蒸汽机进行丝生产的工艺,萌发了回乡办工厂的念头。
1872年,他携资数万银元回国,在家乡西樵乡简村,修缮陈家的本宅,筹办继昌隆丝厂。两年后,工厂建成投产,成为中国第一家侨资企业。陈启沅在家乡投资建厂是经过一番周密考虑的。这不仅是因为有家宅房屋可以利用、人情熟悉,更主要的是因为在这里,可以将厂地和原料产地很好地结合起来,同时也容易直接吸收附近的劳动力。
当时广东珠江三角洲一带的农村妇女,多半从事手工缫丝,陈启沅将这一带妇女招收到工厂来,使用机器缫丝技术。初期有工人300多人,多时700人。此外,在资金、设备方面采用自筹、自办的方式,工厂除锅炉由外国进口外,其他设备均自行设计,“出丝精美,行销欧美”。他还在简村创办碾米厂和副食杂货店,促进该地区经济发展。
在办厂过程中,也受到了旧势力的反对,说什么机器代替手工缫丝,恶果必多;男女同厂工作有伤风化;工厂冒烟,有伤风水;操纵机器,必定伤人等等,攻击污蔑接踵而至,还曾一度发生捣毁机器、破坏丝厂事件。1881年,继昌隆丝厂被迫迁厂澳门,易名和昌缫丝厂,后又更名为复和隆缫丝厂。1885年其兄追加投资6000两白银,工厂再次迁回简村,改为世昌纶缫丝厂,一直到1928年。
继昌隆缫丝厂从创办到停业,历经曲折的发展过程,其作用和影响非同一般。在其影响下,南海、顺德一带,建立起数十家类似的工厂。到了1901年广东全省缫丝均用机器,其中女工达10多万人。作为中国近代第一家民族工业企业的创办人,陈启沅无疑成为华侨回国投资建厂的先驱,起到良好的示范和带头作用。
雇佣工人,从事机器生产,使个体家庭手工业者变成近代工厂工人,这在当时是一种新的进步经济形式、先进的生产方式。如今,当人们谈及海外侨胞投资祖国大陆、为现代化建设贡献力量时,不应忘记100年前,那位勇于开拓、敢为人先的中国近代工业先导:归国华侨陈启沅。 | |
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