32岁的南非富翁马克·沙特尔沃思是世界上第二位太空游客，也是非洲遨游太空的第一人。能自费上太空，沙特尔沃思自然是财力雄厚，他在26岁时就已经通过创办IT公司赚取了7亿美元，被称为“非洲的比尔·盖茨”。

　　继2002年“征服太空”后，沙特尔沃思再次将目光锁定在IT界，推广自己研发的免费软件，大胆地向全球软件巨头微软公司发出了挑战。

　　同第一位太空游客、年迈的美国富翁蒂托不同，马克·沙特尔沃思可谓少年得志。沙特尔沃思出生在南非的金矿业城市韦尔科姆，在开普敦长大。上世纪90年代中期，沙特尔沃思恰好赶上新兴的IT业大潮，以经营电子商务起家，身价骤升。当他还是开普敦大学商业金融专业一名四年级学生的时候，就在自家车库里成立了“Thawte互联网商业顾问公司”，该公司是首批获得微软公司和网景公司认可的第三方网络认证公司之一，最后更成为美国之外全球第一家专事安全电子商务服务的公司。

　　1999年12月，沙特尔沃思在互联网经济的高峰期将自己的公司出售给了著名的数字认证服务提供商VeriSign，换取了价值7亿美元的股份，并很快将股票卖出折现。之后，他又转换投资方向，开办了一家名为“HBD”的计划与投资公司。沙特尔沃思的发家史让他成了南非互联网时代的一个传奇人物，被人们称为“非洲的比尔盖茨”。沙特尔沃思还曾经谦虚地说，自己当时运气好：“生活对我很仁慈。”

　　第一位上太空的非洲人

　　当美国亿万富翁蒂托实现了太空梦之后，从小就非常喜爱太空和科技的沙特尔沃思再也按捺不住激动的心情，向俄罗斯宇航局提出了申请，愿意以2200万至2500万美元的代价换得太空梦的实现。

　　为了方便到俄罗斯受训，沙特尔沃思2001年还特意把家搬到了英国。在训练期间，沙特尔沃思还在教练的陪伴下驾驶过米格—25、米格—29教练机，在天空翱翔的感觉让他大呼“过瘾”。

　　2002年4月底，沙特尔沃思乘坐俄罗斯“联盟TM—33”号宇宙飞船上天。他很快克服了失重反应。到第三天，行动自如的沙特尔沃思还帮助其他宇航员在太空站上安装了自行车模拟器和跑步器，以便进行适当的身体锻炼。

　　沙特尔沃思再三表示，他不想只成为一名普通、甚至“碍手碍脚”的太空游客，而是想做更多与科学有关的事情。

　　参与多项科学研究

　　对比一下第一位和第二位太空游客带上太空的随身家什就能察觉他们的不同了：美国富翁蒂托带上太空的只有照相机、摄影机、光碟和家人的照片，而沙特尔沃思除了带着家人和朋友的东西外，最多的东西是显微镜、电脑和磁盘。在沙特尔沃思安排得满满的太空8日实验中，还有一项关于艾滋病毒的实验——这项实验与南非面临的严峻的艾滋病威胁有关，他希望在失重状态下和X光的照射下，能让艾滋病HIV病毒的某些结构原形毕露，为治疗人类面临的这一绝症增添新的希望。

　　在空间站工作的时候，沙特尔沃思身上总是挂满了各种传感器和电线，他曾开玩笑说，自己看起来有点像实验室里被人研究的兔子。

　　在返回地球后，沙特尔沃思表示，这次“太空之旅”是他经历过的最美好的一件事，感觉太奇妙了，简直像神话一样。

　　希望让更多非洲人有条件上网

　　本报综合报道好几年前，沙特尔沃思就成立了以自己名字命名的基金会，资助一些发展非洲教育的计划。据报道，“沙特尔沃思基金会”的资金来自于教师、中小企业和私人的自愿捐款，其计划遍布南非的9个省。此外，他的基金会也在发展中国家和教育界进行推广开放源代码软件的活动。

　　现在，沙特尔沃思又大胆地向软件巨头微软公司发出挑战，希望用自己公司开发的免费软件Ubuntu改革目前人们使用电脑的方式，并让非洲数百万人能够有条件上互联网“冲浪”。

　　软件用户已有400万

　　沙特尔沃思告诉记者说：“从根本上说开放源代码软件才是未来的发展平台。这种趋势就像其他巨大的变革浪潮一样席卷一切——例如互联网。”Ubuntu软件虽然在名气上不及微软的“视窗”，但在《电脑世界》杂志评选的2005年年度最佳产品排名中名列第26位。而苹果公司推出的iTunes媒体播放器只排在第34位。

　　日前《福布斯》杂志报道称，Ubuntu目前共有400万用户，其中超过一半来自政府部门和大学，目前用户数量每个月的增长率为8%。而且现在一些知名的博客作者都转而使用Ubuntu了。沙特尔沃思还表示，免费软件能够大量削减非洲学校、社区及家庭购买电脑的开支。