除非在最后5分钟发生劫法场,罪犯肯定知道他们不会在无人注意到的情况下被处死。处决是一场露天剧。因为正义要得到完全伸张,所以必须在被人看得见的情况下伸张。绞刑台是为现实剧设置的舞台,当局确定要尽可能吸引注意力。
不幸的是,处决的庄严仪式可能会被拒绝担当其角色的死刑犯搞成一场滑稽剧。在被处死的最后一分钟,他们可能忘记他们的台词。他们可能抗议声称无辜,还可能在严刑拷打之下忘记供述。他们可能针对宗教或政治发表扇动性的言辞,或者污辱法官。
“绞刑是当时最常见到方法……但是死刑犯也被剥皮、钉在尖桩上、喂昆虫或野兽、沉水、石击、钉在十字架上、焚烧、肢解、砍头、勒死、活埋、压死、水煮、车裂、枪杀、饿死和当做炮灰。”
在18世纪,著名罪犯在绞刑架下面的演讲被记录下来,并印成了小册子。被记录下来的演讲并不都是促进道德的。
欧洲和北美的当局逐渐都开始意识到,大规模的处决并没有降低犯罪率。扒窃犯在绞刑台的附近也一样掏兜。
改革者发问:如果死刑不具有威慑作用,它还有什么好处?他们主张,即使对轻微犯罪,死刑也不仅是残酷,而且还没有任何作用。到1810年,在英格兰被判处的死刑犯之中,实际上只有10%被绞死了。其余的都被监禁或者流放了。
1751年8月17日,新法兰西最高理事会接到了一份不寻常的请求。请求来自魁北克皇家地牢的一名罪犯。这名罪犯叫琼·科罗莱里,20岁,布里多尼人,被判犯了决斗罪。他申请一份刽子手的工作。
他在当天就接受了面试。新法兰西需要一个刽子手,但是议员们对这名囚犯的热心感到迷惑不解。
刽子手的工作很苦,以至于必须强迫奴隶或奔向绞刑架的死刑犯来承担。但是,科罗莱里只剩10个月就服刑期满了。他为什么想获得这份会使其在整个殖民地成为最受憎恨的人的工作呢?
因为他在全身心地恋爱。
在5个月的监禁过程中,他爱上了隔壁单人牢房的一个名叫弗朗西丝·劳伦特的女囚。弗朗西丝因为从她作为女仆工作的人家盗窃衣服而被判处了死刑。科罗莱里怎样才能解救她呢?
按照惯例,弗朗西丝能够解救自己的唯一方法是嫁给刽子手。因此,琼能够与她结婚的唯一方法就是成为一个刽子手。
科罗莱里得到了那份工作。两天以后,他与弗朗西丝结婚了。他此后迅速投入了艰苦的工作,从事鞭打和示众。同年10月,他执行了第一起绞刑。
这名刽子手与他的女囚妻子后来过得幸福吗?我们唯一能够知道的就是魁北克于1754年有了一个新刽子手。然后,琼和弗朗西丝就从历史上消失了。
(文章摘自《刑罚的故事》) |