飞天汽车：不堵车的未来？

　　《环球》杂志驻华盛顿记者/张忠霞

　　上班堵、下班堵，周末出游出城堵、回城也堵。代步工具有时反而不如步行快，驾乘乐趣有时反而堵得让你抓狂。这个时候，一辆能飞的汽车肯定会让人眼前一亮。

　　11月3日，美国著名的未来学家保罗福萨应邀在美国广播公司的“早安美国”周末版上向观众介绍未来。他大胆地预测，到2031年，飞天汽车就会进入实用阶段。

　　飞天汽车设计的先驱者们

　　向天空要空间，研制飞天汽车，被许多发明家、未来学家誉为一种不单纯依赖于道路的新型交通方式。其实，人类一直在努力使飞天汽车的梦想成为现实。

　　1917年，格伦柯蒂斯这位应该被称作“飞天汽车之父”的发明家，就开始首次尝试设计出一种地面、天空两用的交通工具。他设计的铝制自动控制飞行汽车有3个宽40英尺的机翼，发动机驱动一个安置在汽车后部的4叶片螺旋推进器。但可惜的是，这辆车从没上天真正飞行过。

　　1937年，沃尔多沃特曼设计了Arrowbile飞行汽车，后部也有一个螺旋推进器，这辆三轮汽车由史蒂倍克公司的100马力发动机驱动，路上行驶时机翼可拆卸下来。Arrowbile的开发由于缺乏基金最终胎死腹中。

　　1946年，蒸汽机发明人詹姆斯瓦特的远亲罗伯特富尔顿发明了飞天汽车Airphibian。与以往的将汽车改装成飞行工具思路不同的是，富尔顿尝试把飞机改造成适宜在路面行驶的交通工具，机翼和机身尾部被移除，以适应路面行使，螺旋桨也被“塞”进了机身内部，富尔顿号称“5分钟就把飞机改成了汽车”。

　　这辆飞天汽车成为获得美国民用航空局（现在联邦航空局的前身）认定的第一辆飞行汽车。Airphibian配备150马力、6缸的发动机，每小时可飞行120英里，路面行驶时速为50英里。虽然设计成功，但遗憾的是富尔顿没能找到可靠的经济资助进行生产。

　　受到富尔顿的启发，莫尔顿泰勒设计了飞行汽车Aerocar，这可能是迄今最为轰动、设计最成功的飞行汽车，空中飞行时速可达120英里，是第二辆获得联邦航空局承认的飞行汽车。联邦航空局总共就只承认过Airphibian和Aerocar两种可以兼作汽车使用的飞行器。

　　1970年，福特汽车公司甚至考虑生产Aerocar系列飞行汽车，但接下来发生的长达10年的石油危机使福特占领飞行汽车市场先机的美梦破灭。

　　这些先驱者们都没能拿出真正具有可行性的飞行汽车。美国专利和商标局里，有关“飞行汽车”的专利申请有记录的就有近80例，不过其中大部分都没有进行过实地的飞行试验。这些汽车都存在这样那样的设计问题，达不到大规模生产的目标，未能破茧成蝶。

　　M400，使梦想成真？

　　随着轻质材料、计算机模型以及计算机控制的飞行器等领域的不断进步，飞天汽车的梦想成真似乎指日可待。

　　过去十多年里，各种外形更加讲究、技术更加先进的飞天汽车跃跃欲试。亚拉巴马州的MACRO工业公司研发一种SkyRider X2R飞天汽车，它可以垂直起飞和降落，将两座跑车的内部设计与直升飞机的灵活性融为一体。他们还在研究5座和7座的SkyRider车。

　　1990年，肯尼思韦尼克成立“天空技术”公司开发小型机翼的飞天汽车Aircar，车型非常小巧，现在一般的停车位都能放得下。

　　最近，麦道航空公司高级工程师布兰科萨尔也尝试研发飞天汽车，取名为SokolA400，他设计的这辆4座汽车，只要轻轻摁一下按钮，就可以弹出望远镜筒一样的机翼，开始起飞。

　　马萨诸塞州一家名为Terrafugia的公司也在研制汽车/飞机一体机Transition，这种个人飞行工具外形类似一辆SUV，带有可收缩的机翼。

　　加利福尼亚的发明家保罗莫勒已经在飞天汽车领域小有名气，他执著追逐他的飞天汽车梦已经有40年时间了，前后投入数百万美元研制他的Skycar。目前，他的设计原型已经“十分接近”规模生产的目标了，有望成为实现飞天汽车规模生产的第一人。

　　早在1965年，莫勒就向人们展示了自己尝试设计的第一辆飞天汽车，XM-2，但稚嫩的XM-2只能做到盘旋着离地而起，仅此而已。

　　1989年，莫勒设计的M200X（Skycar的前身）亮相，这一次显然成熟不少，成功地进行了200次飞行，离地高度达50英尺（约合15.24米）。

　　莫勒最新设计的飞天汽车为Skycar的M400系列，原型车长5米多，宽3米，重约990公斤。莫勒说，这款车可垂直起飞、降落，像一架小版的Harrier喷气机，时速最高可达400英里，但正常飞行时，稳步时速保持在350英里，可连续飞行900英里。而且，莫勒的Skycar可以“喝”多种燃料，汽油、柴油、酒精燃料、煤油、丙烷都可以，燃油经济性与一辆普通轿车相当，每加仑汽油能飞行20英里。

　　为了让Skycar更加安全，便于普通人使用，它完全由计算机操控，利用GPS全球定位系统卫星导航。莫勒说，这是一种靠“网络”运行的飞天汽车。驾驶者只要坐进去，发动车辆，然后输入目的地地址或电话号码，其余的就全靠汽车自己了。一旦在飞行中发生意外，它里外都可以释放出降落伞和安全气囊，起缓冲保护作用。

　　它由8个转轮式发动机提供动力。8个发动机两个一组分装在4个发动机舱内，配对发动机的好处是一旦其中一个出现故障，另一个仍能支撑飞行。8个发动机可以以720马力的功率让这辆飞天汽车垂直起飞，然后推动它向前飞行。

　　莫勒的4座飞天汽车售价不菲，据估计，初步售价可能在100万美元左右，不过将来一旦实现规模生产，价格可降至每辆6万美元。

　　准备好了吗？

　　保罗福萨的节目播出后，很多美国人都拨打热线电话，在表现出极大欢迎的同时，对汽车研制成功后面临的挑战提出了不少问题。

　　问题五花八门，但都事关重大。汽车在城市的天空中呼啸穿梭，如果时速达到300英里，怎么才能防止它们不撞到建筑物上呢？未来的飞天汽车号称可以进行车与车之间的通信，避免空中事故，但如何控制其他的意外因素不来扰乱这个通信系统？

　　如果没有良好的解决方案，这些因素就很可能使得飞天汽车成为地面上、高层建筑物里以及空中其他飞天汽车里人们的一大威胁。前不久纽约职业棒球手科里利德尔开着私人小型飞机，由于强风作祟不幸撞到纽约曼哈顿岛上城一幢大楼，机毁人亡。如果飞天汽车出现机械故障，或者突起大风，这样的严重问题也可能发生。

　　萨福说，这也是他个人对于飞天汽车比较担心的几个因素，飞天汽车的发展存在几方面的障碍，比如动力提供、空气动力学以及成本，而最最重要、当然也最严重的问题还是空中导航，也就是在空中怎么开车。

　　在二维的地面上开车就不是件简单的事儿，所以不难想像，当跃升到空中的三维空间时，驾驶、交通网规划更是个高技术含量的活儿。不过，萨福说：“好消息是，这一点可能是最容易解决的问题。技术专家目前的设计是，空中汽车的操控基本上全都交给计算机来执行。”这样，人可能仅需手握一个控制棒，简单地把指令传达给计算机，而不是直接操纵控制。

　　仅从汽车技术本身来说，飞天汽车几乎已经成型。但大规模生产、空中交通安全的统一批准和规划，以及飞天汽车所可能引发的一系列社会和经济变化，还需要人们做好准备，等待新时代的来临。

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(责任编辑：王玲玲)