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将送去1100万美元设备；返回地球时还将发射3颗小型人造卫星 12月3日，肯尼迪航天中心，美国“发现号”航天飞机的全部7名宇航员在训练机前招手。 富格尔桑一直是德国宇航员雷特的“替补”，他长期在俄罗斯卫星城的加加林宇航员训练中心接受太空行走训练。
当地时间12月3日，美国“发现号”航天飞机的全部7名宇航员抵达肯尼迪航天中心，为发射作最后的训练和准备工作。“发现号”此次预定在当地时间7日晚发射，在太空停留12天，继续进行国际空间站的扩建工作。
4年来首次夜间发射
“发现号”指挥官马克·波兰斯基当天和队友一同前往肯尼迪航天中心时表示：“我们会一路前进，希望本周四晚一切顺利。”在未来几天里，波兰斯基将与“发现号”
驾驶员威廉姆·厄夫莱恩进行飞船着陆的模拟训练，其他成员也将练习他们各自的任务。
“发现号”为期三天的发射倒计时将于当地时间4日晚11时启动。技术人员在3日更换了飞船后置发动机的一根破损管道，但准备过程未出现重大问题。
报道称，由于航天飞机此前两次发射升空时，隔热泡沫的脱落情况并不严重。美国宇航局官员预计，此次升空时的碎片脱落将维持在安全范围之内。2003年“哥伦比亚号”航天飞机因被隔热材料击中而失事后，美国宇航局暂时取消了夜间升空的安排，以便能在白天观测到升空时的碎片脱落情况。这次则是4年来首次进行夜间发射。美国宇航局官员称，推进火箭燃烧的亮度能让摄像机在升空后两分钟内观测到飞船外部的状况，待其进入轨道后，国际空间站也将对航天飞机表层进行检查。
德国宇航员将被取代
此次太空任务中，“发现号”将为国际空间站送去价值1100万美元的设备，并让美国女宇航员苏尼塔·威廉斯取代德国宇航员托马斯·雷特，威廉斯将在空间站上工作半年。谈到再赴太空的感受时，威廉斯说：“我等不及去我的新家了。”在返回地球途中，“发现号”还将发射3颗小型人造卫星。
在国际空间站期间，宇航员的主要任务是重新布置飞船能源和冷却装置的电力系统，这需要至少进行两次太空行走。届时，飞船外部的宇航员将和位于约翰逊航天中心的地面控制站进行精密的配合。国际空间站美国区的部分电源将被切断，外部宇航员会拔下电线，将其与变电站连接，变电站则将从上次太空任务中运来的新太阳能电池板重新获得能量。
此外，宇航员还将通过另外一次太空行走安装新的铝制间隔装置，为空间站的扩建做准备———未来新的外部支架、太阳能板和新的实验室都将在其基础上建成。
（谢来）
动向
航天飞机外部燃料箱待改造
美国宇航局上周宣布，将在2008年完成对航天飞机的外部燃料箱的重新设计。一直以来，威胁航天飞机发射安全的隔热泡沫脱落问题就是由于燃料箱结构问题造成的。
美国宇航局发言人凯尔·赫宁在11月30日表示，由于目前航天飞机现有的燃料箱设计比预想的更坚固，新的设计将要等到2008年初完成。在2003年“哥伦比亚号”航天飞机爆炸事故中，正是因为外燃料箱上脱落的泡沫击中其左边的机翼，导致机身出现裂缝，在降落时酿成惨剧。
赫宁说，从2003年至今，美国宇航局对外部燃料箱的结构进行了几次修改，每一次升空时所发现的问题都得到了改善，其中最重要的是去掉了燃料箱上的空体动力坡道，这是造成泡沫剥落的主要原因之一；工程师还改进了添加隔热材料的技术。（谢来）
人物
那只鸟儿即将飞翔
瑞典宇航员“飞天”受关注
克赖斯特·富格尔桑（ChristerFuglesang）要去的地方，除了他自己，没有其他瑞典人能有这个运气前往一游。
身为欧洲航天局宇航员，富格尔桑长期同俄罗斯航天同行共事。这一次，他将搭乘美国“发现号”航天飞机前往国际空间站，执行扩建任务。
《今日美国》报道称，在拥有900万人口的斯堪的纳维亚国家———瑞典，这次发射将成为全国各大报纸的头版头条。
“当这一切最终出现时，整个国家都会陷入到一片狂热当中。”
瑞典知名日报Aftonbladet的记者斯文特·林登如此描述。林登一直跟踪采访富格尔桑。据林登介绍，富格尔桑的宇航员生涯始于1992年，他在欧洲航天事业发展过程中起着极为重要的作用。自1995年晚些时候至1996年早些时候，富格尔桑担任欧洲航天局空间任务主联络员，负责与当时身处俄罗斯空间站Mir的德国宇航员托马斯·雷特进行联络。
富格尔桑一直是雷特的“替补”，他长期在俄罗斯卫星城的加加林宇航员训练中心接受太空行走训练。在瑞典语中，“Fuglesang”意为“鸣鸟（songbird）”，这其中似乎有着惊人的巧合，富格尔桑一直渴望飞翔。林登透露说：“他一直是喜剧‘嘲笑的对象’，他们说，‘我们经常听到鸟儿歌唱，但是那只鸟儿（富格尔桑）究竟何时飞翔啊？’”
（方言） | |
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