美国宇航局（NASA）4日对外公布“重返月球”计划，其核心目标是2020年前后开始在月球兴建一个永久基地，于2024年实现永久居留；并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备。

　　科考站建成要几十年

　　“我们将在月球上建造一个基地。”NASA月球探索副组长斯科特·霍罗威茨4日在休斯敦的约翰逊航天中心通过视频会议通报媒体。“这是一个非常非常大的决定。”4日至6日，第二届太空探险会议正在德州的休斯顿市举行。

　　NASA网站发布的消息说，宇航局将加快进度建设月球基地，宇航员首次重返月球的时间可能定在2020年。美国最初将派遣4名宇航员登陆月球，进行为期一周的科考工作，随后逐渐延长后续批次宇航员的工作时间，最终在月球基地设立正常电力、能源供应系统、移动月球车及宇航员的居住区。建成的月球永久基地将可以保障宇航员在月球上持续居住180天。不过整个科学考察站的建设可能要持续几十年时间。

　　登陆首次锁定“南极”

　　当年“阿波罗”计划中开展的登月活动主要集中在月球的中心地带，而未来NASA将把目标锁定月球南极地区。

　　美宇航局副局长莎娜·戴尔介绍说，月球的南极和北极是建立基地可供选择的两个地点。由于与赤道地带相比，月球两极温度较适宜，日照时间也较长。而对NASA计划发展的太阳能电力系统来说，日照举足轻重。

　　NASA的副行政官道格·库克则进一步说，同月球北极相比，月球南极更安全一些，加上其有四分之三时间处于日光照耀之下，可以方便地让科考站搜集足够的太阳能作为电力。更令科学家兴奋的是，月球南极附近的黑暗地区有可能蕴藏有丰富的矿藏资源。

　　有史以来最大火箭

　　美国将建造有史以来最大的火箭，先把母船和登陆车运送到地球轨道，与另一个运载4名宇航员的小火箭对接。然后登陆车和宇航员向月球进发，母船把它们发送出去之后，就留在轨道上。接着，4名宇航员登上月球较远的一面，采集岩石样本，进行研究，同时为了日后建立月球基地寻找水源。这次任务规模超过了阿波罗计划。

　　在登月之前，NASA将做一系列准备工作：2008年发射“月球勘测轨道飞行器”，把月球表面的情况详细拍摄下来，制成三维地貌地图，为后续的月球基地建设等铺路；2009年，美国将对承担登月任务的飞船进行首次测试；2010年起会进行一连串实验性登陆，选择值得人类探访的地点；2014年，美国将派宇航员进行载人飞船航行试验，但不会在月球表面着陆。最后要用通信卫星系统形成“月球互联网”，这样宇航员就能从月球任何一个角落发送信号回来。

　　下一步远征火星

　　美国总统布什2004年宣布，计划在2020年之前再次把宇航员送上月球，并且继续开展远征火星的雄伟计划。NASA局长格里芬今年3月宣布，计划的第一步将在2018年实现，预计耗资1040亿美元。但是NASA拒绝透露建立永久性月球基地的总耗资。

　　尽管NASA对建造月球永久基地的耗资问题讳莫如深，但毫无疑问，未来数十年该项目将是NASA的优先考虑项目。由于美国现役的“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号这三架航天飞机2010年完成国际空间站建设后都将退役，NASA副局长戴尔表示，届时这部分费用都将扩大投入到月球基地建设的相关项目中。NASA目前每年可以得到170亿美元的政府拨款。

　　部署

　　四个阶段，步步为营挺进月球

　　月球永久基地的真正建设将分为四个阶段进行。

　　第一阶段：前期准备———在人类重返月球计划开始之前，美国宇航局和国际宇航界将做一系列的准备工作，这包括2008年发射月球勘测卫星，将月球表面情况详细地拍下来，制成直观的三维月貌图，精心选定着陆地点。

　　第二阶段：登月飞船处女航———重返月球的登月飞船将首度试飞，送登月飞船上太空的将是美国宇航局的“战神-1”号火箭，时间预定为2009年。

　　第三阶段：首次有人驾驶试飞———美国宇航局的新一代载人航天器“猎户座”号将升空，但不在月球上着陆，时间预定在2014年。

　　第四阶段：重返月球———由4名宇航员组成的人类重返月球小组首次在月球上着陆，开始着手永久基地的建设，时间定在2020年。

　　月球永久基地开建头四年，也就是2020年至2024年之间，月球永久基地还不足以让人待太长时间，宇航员们每次着陆月球最多待一个星期。但等基地完全建好之后，每次能在月球上待6个月。此时，月球永久基地内的电力和补给足以让宇航员们过上舒适的生活了。

　　合作

　　“会见了14个国家1000名专家”

　　NASA副局长戴尔介绍说，该局已经会见了来自14个不同国家的1000余名航天专家、有潜力的国际合作伙伴和企业，与他们讨论了几乎一整年，最终决定采纳被称作“基本月球探险”的新型任务。

　　NASA副局长助理道格·库克4日在休斯敦举行的新闻发布会上说，在提出建立月球永久基地的过程中，NASA曾广泛征求了14个国家和地区1000多名专家的意见。

　　讨论持续了近一整年。除美国专家外，欧洲航天局、澳大利亚、加拿大、中国、法国、德国、英国、印度、意大利、俄罗斯、韩国和乌克兰的专家学者都参与了与NASA的磋商。

　　据悉，2007年将是美国就“重返月球”计划与世界其他国家进行“广泛对话”的一年。包括NASA副局长沙娜·戴尔在内的多名NASA高层官员将奔赴多国，寻找潜在的月球计划合作伙伴，例如欧洲、俄罗斯和日本。

　　与此前建立国际空间站各方只签署一份合作协议不同，NASA在重返月球计划中，很可能会分别与合作伙伴签署项目相关协议。

　　而对NASA与近年来航空航天技术飞速发展的中国就此进行合作的前景，戴尔表示，目前作出预测还为时过早。但是她也表明了美国的合作立场，“对其他国家、非政府组织及商业团体以各种形式参与未来的月球探索活动，美国会敞开大门。”戴尔说。

　　今年9月，NASA局长格里芬首访中国。格里芬此行也被视作对中美航空合作的首次探路。

　　马上评

　　是垫脚石，不是最终目的

　　昨晚，早报记者致电中科院上海天文台佘山观测站站长林清博士。林清说，建立常驻的月球考察站将为人类的探月计划揭开一个新的篇章，同时它也将是人类火星移民计划的第一个中转站，为人类更多更深入的太空研究提供一个新的前沿阵地。此举也将标志着美国重新开始对太阳系其他星球开展载人探索活动。

　　美国宇航局在4日对外公布“重返月球”计划时也称，其核心目标是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备。

　　据悉，美国最初将派前4名宇航员前往月球南极进行为期一周的科考工作，随后逐渐延长后续批次宇航员的工作时间，最终将在月球上设立正常电力和能源供应系统，以便将这个新建设的月球基地改造成为永久性科考场所。林清告诉记者，如果美国航空航天局真的成功实行该计划的话，那么它将比上世纪60年代“阿波罗”登月计划进步很大。“阿波罗”计划是一项由目标驱动的计划，其目标就是把人送上月球，并安全的把他们带回来，完成这些，计划就算圆满成功。但是此次的计划中月球不再是目标，而是一块垫脚石———以继续开展远征火星的雄伟计划。

　　对于为什么要选择月球南极或北极建设常驻的考察站，林清解释说：“我们可以注意到，在几十年前‘阿波罗’号宇宙飞船登陆月球的时候，月球的南极就已经落入了美国航天局的视野当中。美国人造卫星传回的数据资料显示，在月球的南极除了有阳光和冰雪之外，还有一些彗星残骸，而这些都有利于宇宙飞船着陆的有利条件。宇航员们可以把它们转换成电能、空气、饮用水甚至还可以从中获得液态氢以及学富氧火箭推进剂。”

　　此外，林清介绍说，同月球北极相比，月球南极更安全一些，加上其几乎常年处于日光照耀之下，可以方便地让科考站搜集足够的太阳能作为电力。更令科学家兴奋的是，月球南极附近的黑暗地区有可能蕴藏有丰富的矿藏资源。