本月14日～15日，中美将在北京举行首次战略经济对话。中国国务院副总理吴仪、美国财政部长保尔森作为中美两国国家元首的特别代表，将率领两国几乎所有经济部门的一把手出席。这样大规模的对话在中美两国关系历史上是前所未有的，可以说是一次里程碑式的事件。

　　事实上，美国高度重视这次战略对话，既是出于对中国重要性的肯定，也是出于国内政治的考虑——这是民主党掌控国会后美国首次战略对话，时机相当微妙和敏感。

　　在拉姆斯菲尔德被迫下台，伊拉克政策成为布什“负资产”之际，经济问题和中国问题正成为布什重振民心的核心话题。美国此番派遣这么多部长前往中国，就是希望在中美经济关系上取得突破，分化民主党，增加与民主党控制的国会周旋的资本。

　　布什显然有一种紧迫感。新当选不少民主党议员都有贸易保护主义倾向。否决给予越南正常贸易地位法案、威胁对中国实施贸易制裁、主张取消与南美多国的自由贸易谈判，国会基于民粹主义和孤立主义的贸易保护主义倾向，已让美国政府感受到了极大压力。

　　正如国际货币基金组织(IMF)首席经济学家拉詹对笔者所言的，现在国际社会要担心的一个最大问题，就是避免让贸易保护主义取得成功，因为这将鼓励那些反对自由贸易的人寻求更大的让步，如果美国新国会在这个问题上占了上风，这不仅对美国来说，对世界来说，都不是一个福音。

　　国会正密切关注保尔森的此次访问。如果保尔森两手空空回国，不仅中美关系将出现倒退，由民主党控制的新国会更不会善罢甘休，美国国内的贸易保护主义将再度高涨。

　　国会和政府之间的争斗，一直是美国对华政策变动的根源。美国贸易代表施瓦布也坦陈，许多国家都感叹，和美国谈判，基本上都是既要和政府谈判，还要和国会谈判。而且，很多时候，跟在明处的美国政府谈，还相对比较直接和容易，毕竟美国政府是一个声音；但跟暗处的国会谈，往往是无从下手，因为国会声音很多，有所疏忽往往给自己带来更大的麻烦。

　　中国也不例外，从中国目前采取的一系列动作看，比如，人民币近来的持续升值，花旗在收购广发问题上的突破，外资银行被给予更长过渡期，显现出中方已充分考虑到美国政府要顾及“第三方”的存在，也在采取实际行动展现中方的诚意。美国派出前所未有的庞大代表团前往中国，也是在向国会展示，美国政府正在对中国施加更大压力。

　　在具体对话过程中，考虑到国会的情绪，也同时基于美国自身利益，美方肯定会在人民币问题、知识产权问题、市场准入问题上加大对中国的施压，比如要求中国加快人民币自由兑换，向美方完全敞开市场，等等。但对中国来说，过快开放却未必是一个最好的方案，一旦开放过速，将导致中国竞争力下降，危及中国的经济发展和社会稳定。中国发展遇到问题，也自然会损害美国利益。

　　显然，中美第一次战略经济对话，既是双方政府间的一次战略对话和交锋，也是双方在合力抵御贸易保护主义。基于这次对话的重要性和特殊背景，对话既是中美关系发展的一个新的里程碑，也是对中美政府如何博弈以寻求“双赢”的一次严峻挑战。