小奖赏与大作为

　　张五常

　　后天在《南窗集》发表的《国际体育比赛的经济分析》，出一怪招，潇洒称意，先在这里卖一下关子，读者不要错过。

　　该文分析中国选手在亚运斩瓜切菜，其中提到霍英东先生的慷慨与地方政府或人士的奖赏，加起来获金牌很过瘾。

　　没有任何奖赏，一般人懒得比赛，更勿论痛下苦功了。昔日伯牙遇钟子期，奏一番高山流水，子期谢世，伯牙碎琴。这故事令人向往：子期之前没有知音，也没有奖赏，伯牙还是练得出高山流水！别无他求，纯为自娱而为之，昔日有伯牙，今天有区区在下。可惜正如范仲淹说的：“微斯人，吾谁与归？”

　　这里要说的，是比赛这回事，好些时小奖赏可以导致大作为。一个人提不起兴趣，或缺乏天赋，或个性不喜欢拼搏，还有机会安居乐业，但要考个第一或拿个金牌则免问矣！但如果一个人有足够的条件，一小点奖赏放在有效率的地方，跳升一级往往不难。

　　昔日在美国读本科，不好意思问母亲要钱，半工半读。不需要什么知识或技术的工作，每小时两美元当时很不错。问题是外来的学生要交格外高的学费，除非平均成绩超过一个指定关口。我屈指一算，如果每学年多拿三几个“A”，免了高学费，一个“A”大约值三百美元。那是一百五十个小时的薪酬！明显地划算，发劲，全部是“A”。至于后来杀进研究院，是额外的收获，事前没有想到。

　　成了教授，提点来自香港及大陆的几位学生与自己的儿女怎样读书考试，法门简单，结果是这些学子的成绩也差不多全部是“A”，或起码“A”多“B”少。今天还数得出共九个———教九个，九个皆如是，可见非概率使然，是教头的功夫了得也。

　　我对那些学子说，如果进入大学第一个学期的成绩全部是“C”，玩完。惯于拿“C”的人走进了一个框框，天分再高，用功再大，也不容易走出来。学子要知道拿“A”是怎样的一回事才有机会不断地拿下去。倒转过来，惯于拿“A”的人不容易拿“C”。这是规律，所以学子起笔要养成拿“A”的习惯，仿佛次一等的成绩不存在似的。

　　是真心话。天生蠢才或无心向学的，上帝也救不了。这种无可救药的学子不多，余下来的大部分都可以是“A”级人马，只是他们惯于徘徊在“C”与“B”之间，进入了框框，以为自己属于这个层面，不作他想。

　　想当年，到美国进入本科的学子求教于我，我首先说：“不要告诉我你的中学成绩，是好是坏无足轻重。进入大学的第一个学期你要少选科目，选易的，就是不算学分，够易就选，先拿几个‘A’，再来找我。”学子再回头，一看脸色就知道他拿得几个“A”，于是再教几句：“你现在知道每科要读到哪个层面可拿‘A’，需要的用功时间跟拿‘C’的差不多，只是拿惯了‘C’不知道拿‘A’是要读到那个层面。你知道了，读到那个层面要适可而止，去钓鱼吧。考试的前一晚要早睡，因为考试靠冲刺，要拼搏。三个小时笔试你两个半小时答完就离场是傻瓜。第一个进场，最后一个离开才对。先细读试卷，整卷读，读两次，休息五分钟，松弛一下，然后搏到尽。”

　　成绩跳升一级往往容易，所以在某些情况下，一小点奖赏可以有大作为。（原文刊于作者个人博客）