5英镑过圣诞：远逝的美好日子（一家之言）

　　一个过腻了圣诞节的人表示，他还记得，从前带个朋友去看电影、买一瓶酒，最后乘出租车回家，可能也花不了5英镑。以往那些好日子并不那么遥远。就在上世纪70年代初期，上述的一切还是可能的。而今天，一个类似的夜晚可能花不了50英镑，但也剩不了多少。

　　这种增长符合官方的通胀统计，统计表明，这段时期内英国的物价涨了8倍。

　　这个总数掩盖了不同价格的变化程度。与总体价格相比，电影票价格的增幅偏低，酒价增幅偏高，而出租车费的增幅则更高。

　　亚洲的影响，甚至压低了简单的制造业产品的相对价格：1970年售价3英镑的凿子，价格涨到了10英镑。全球竞争与技术进步相结合——正如在电视机方面的结果通常是引人瞩目的。

　　如果你更喜欢乘飞机去纽约，70年代初期的往返票价大约是200英镑。今天，可供选择的航班和票价范围要大得多，如果你仔细挑选，几乎可以花同样的钱飞同样的旅程——只要你乘的是经济舱。当年，头等舱的票价不及经济舱的2倍。当时没人想得到，在同一架飞机上，一些乘客的票价将是其他人的20倍以上。

　　头等舱位是一种显示身份的商品：它只限量供应，只有富人才会购买，用于彰显其财富。显示身份的商品价格增长迅速，反映出收入的日益增长以及不平等的加剧。

　　科技、全球化和竞争，推动价格下跌。显示地位商品的状况、本土劳动密集型服务成本不断上升，以及缺乏有力竞争，则导致价格上涨。

　　在发达社会中，经济增长主要体现在质量变化和新产品方面。一辆入门级汽车的价格，已从750英镑左右，增至约8000英镑，但其舒适程度、性能和安全性已不可同日而语，而1970年的汽车如今根本卖不动了；台式计算器已见不到了；个人台式电脑已经问世；iPoD取代了留声机。就在一代人的时间里，录像机出现又消失了。

　　没人体验过平均数，这正是许多人——包括过腻了圣诞节的人之所以对价格指数持怀疑态度的原因。单个价格的可变性非常大，以至于很容易想到价格涨幅远超过通胀率的东西。产品质量的变化，以及新产品的出现，把消费者和官方统计人员都弄糊涂了。价格对比的周期越长，这种比较也就越牵强。

　　纽约出生的经济学家大卫·兰德斯极其出色地描述了内森·罗思柴尔德（他或许是1836年全世界最富有的人）如何死于一种疾病，尽管他使用了当时最昂贵的医疗手段。而在今天，花几便士购买的抗生素便可治愈这种疾病。就生活成本而言，这又向我们说明了什么问题？