今年全国两会期间，我在一家报纸上写了两篇专栏文章，谈的都是同一个议题：希望人大代表能帮人民看好“钱袋子”；政府应把预算公开，让人民来监督。现在人大会议不把审议预算作为重要议程，预算也不公开，而且还是国家的机密，人民不知道，所以很难受到人民的监督。这不符合一个文明法治政府最基本的要求。
批准审查预算是人民代表大会最重要的职能，现代议会产生的原始动因也是审查批准预算。世界各国议会无不把预算审批放在头等重要的位置。
所以我说：让预算的审查成为人代会的核心议题，才能推动人代会由“虚”变“实”。只有把握了预算，才真正掌握政府的政策。政策是导向，预算才是具体行动，才是政策的命脉。只有把预算审查起来才是一个务实的会，才是一个更有意义的会。你看美国人很务实的，一年国会开上10个月，有8个月是在审预算。总统也会在每年国会开始时作一个国情咨文，相当于我们的工作报告。但是国会没有去讨论那个报告，时间都花在讨论预算上。
人大会议要审预算是应有之义，公开预算更是必要。至少有5个理由：纳税人有权知道政府的预算；预算公开是民主政府的应有之义；公开预算是法治政府所必需；公开预算是反腐败的治本之策；公开预算可以提高纳税人的积极性，增强公民的权利意识和主人翁责任感。
有人说，假如公布的预算都是一些不真实的数据有什么用？我认为，假数据也没有关系，公开了人们就可以追问，开始假后来就不敢假了。
然而现在的问题是，我们普通公民根本没有途径可以去查看政府预算，因为目前国家预算还是国家机密。把预算作为国家机密是没有任何道理的。世界上恐怕少有这样的国家。2005年，我在新加坡作研究时，提出想看看国会预算，国会图书馆馆长送给我两本当年的国会预算，说给我带回来慢慢看，并作个纪念。去年，我一个朋友访问美国爱荷华市市政府，市政府亦送给他一本厚厚的爱荷华市预算。
预算不公开是完全没有任何道理的。其实这几年，在一些地方，人民代表大会已经把预算发给人民代表大会代表了，深圳等人民代表大会代表人手一本部门预算草案，而且允许代表带回家了。
从前两年开始，预算报告不在大会全体会议上作了，只发给代表自己阅读，这样一来，对预算审查更加轻视，更加不透明了。本来财政部在会上作预算报告，公众可以通过媒体得知预算的大体情况，现在公众对有关信息的了解更少了。
我们最终的目标是建立起公共财政制度，这是现代民主政府一项最基本的制度，所谓公共财政制度就是举众人之柴，办公共事务。这是每一个政府最基本的职能。政府为公共提供服务也需要取之有道，用之有道。什么叫取之有道，用之有道？就是政府所有的“取”和“用”都必须经过人民的同意，更不要说应该让人民知道，人民应该参与预算的制定，并且让预算受到人民的监督。蔡定剑（作者为中国政法大学宪政研究所所长）
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