空天飞机

　　空天飞机（OrbitalSpacePlane）

　　空天飞机是航空航天飞机的简称。顾名思义，它既可以在大气层内飞行，也能在太空中飞行。与航天飞机相比，空天飞机多了一个在大气层中航空的功能，而且它起飞时也不使用火箭助推器。

　　空天飞机的奥妙之处在于它的动力装置。这种动力装置既不同于飞机发动机，也不同于火箭发动机，这是一种混合配置的动力装置。它由空气喷气发动机和火箭喷气发动机两大部分组成，空气喷气发动机在前，火箭喷气发动机在后，串联成一体，为空天飞机提供动力。

　　空天飞机将不再有固体燃料助推火箭和推进剂贮箱，因此，飞行过程中它也就无需分离什么装置。在摆脱了这些累赘之后，它将采用一种新研制的叫做“斯拉须”的高能高效油脂氢做燃料，并以强有力的新型吸气助燃液氢一液氧火箭推进发动机作为推进系统。

　　当空天飞机在距离地球60千米的高空时，空气中的氧气含量仅为地表的6/10000，此时，吸气助燃推进发动机因缺氧而无法工作。于是，空天飞机上电脑自动开启液氢一液氧火箭助推器，加速空天飞机的前进，使其以8千米／秒的速度直飞100千米的太空轨道。

　　空天飞机的外形尺寸与“协和”号航空飞机大体相似，不再需要采用垂直发射的方式，可直接从跑道上起飞，并可选择任意飞行角度进入太空轨道。

　　空天飞机起飞时空气喷气发动机先工作，这样可以充分利用大气中的氧，节省大量的氧化剂。飞到高空后，空气喷气发动机熄火，火箭喷气发动机开始工作，燃烧自身携带的燃烧剂和氧化剂。降落时，两个发动机的工作顺序同起飞时相反。

　　时速可达3000千米的空天飞机，在21世纪的太空时代将会大展风采。