美国宇航局宇宙飞船首次拍到火星北极雪崩(图)

这是科学家首次观测到火星表面动态的地形结构变化

火星侦察轨道器首次拍摄到火星北极存在雪崩现象

　　近期，美国宇航局宇宙飞船首次拍摄到火星接近北极地区的雪崩。

　　2月19日，美国宇航局火星侦察轨道器(MRO)的高解析影像及科学实验相机(HiRISE)对火星表面进行了拍摄。近日，一位细心的科学家在筛选这些图片时发现火星北极存在雪崩：高耸的斜坡底部出现翻滚着的棕褐色气团，在斜坡上冰层和灰尘像瀑布一样崩溃瓦解。

　　据悉，2月19日HiRISE对火星进行季节性跟踪变化拍摄时意外地拍摄到雪崩场景。美国亚利桑那州大学HiRISE任务科学家英格里德-多巴尔-斯皮塔勒是第一个在过滤筛选火星图片时发现火星雪崩的研究人员。她说，“当时我真得很吃惊!我真得发现了火星表面结构的动态变化，之前我们所拍摄到的图片都是数百万年来一直未曾变化的地形结构。”

　　拍摄图片显示，发生雪崩的地区位于火星北极84度的一个条状地形，其宽度为3.7英里(6公里)，长度至少为37英里(60公里)。该条状地形呈现微红色的地质层，有高达2300英尺富含冰层的陡峭斜坡。火星北极被冰帽覆盖着，同时还存在雪。

　　科学家们猜测雪崩层构成中冰要比灰尘多。瑞士伯尔尼大学帕特里克-拉塞尔是HiRISE研究小组合作者，他说，“如果冰层底部发生崩溃，我认为这些固态冰水将由固体转变为气态。我们目前需要观测是否冰层底部和其他雪崩残片是否会体积收缩，通过这样的研究有助于我们更好地理解火星一部分的水循环原理。”

　　像这样的雪崩事件是否在火星上经常发生是研究小组需要跟踪观测的。拉塞尔说，“我们目前并不知道这种雪崩究竟达到什么样的程度，我们计划在不同的火星季节对该地区拍摄更多的图片，进而发现是否全年都会发生雪崩还是该现象仅限于春季早期。”