“凤凰”号的一条“腿”站立在火星表面
“凤凰”号拍摄的第一批火星彩色图片
经历了近10个月的太空旅行后，美国航空航天局（NASA）最新火星探测器“凤凰”号于北京时间26日7时53分在火星北极地区成功登陆。这也是第一个在火星北极附近着陆的人类探测器。
经历恐怖7分钟 当“凤凰”号将成功着陆的信号传回负责此次任务的NASA喷气推进实验室时，科研人员纷纷起立，相互击掌和拥抱。“凤凰”号项目主管巴里·戈尔德施泰因兴奋地高呼：“我们成功了！”科研人员戈尔德施泰因说。
“在我的想像中，没有比这次登陆更完美的了，它完全按原先计划进行。”
从以1.9万公里的时速进入火星稀薄的大气层到在其表面降落，“凤凰”号经历了所谓的“恐怖7分钟”，因为它完全要靠自身电脑指令完成操作，而且地面控制人员也无法看到这段过程。数据显示，“凤凰”号最后触地时几乎与地面完全平行，倾角不足0.25度。
两小时后传回首批照片 “凤凰”号在降落两个小时后已传回了第一批照片，其中一张显示探测器站在布满碎岩石的火星地表上，北极平原的地平线清晰可见，还有一张显示太阳能电池板已经顺利打开。按照电脑设定，太阳能板会在着陆时掀起的尘埃落定后才会打开。
采集冰块是首要任务 “凤凰”号是第一个登陆火星北极的探测器，具体着陆点是在火星北极一个大约48公里宽的低浅山谷中，相当于格陵兰岛或阿拉斯加在地球上的位置。
采集火星表层下的冰并加以分析是“凤凰”号此行的首要任务。近年来，科学家发现火星北极地区覆盖有大量的冰，所以NASA制定了以寻找水为核心的火星探测计划，“凤凰”号就是这个计划的执行者之一。
在第一周，它会用“眼睛”对这个红色星球进行一番“观光”，并向地面传回收集的数据和图像。接下来，它将伸开一条长达2.4米的机械挖掘臂，挖土取冰。这条由铝、钛等金属材料制成的机械臂可以弯曲，末端配有钻头，能够挖掘60厘米深的壕沟，而冰层距离地表的位置可能在几厘米至30厘米之间。
“凤凰”号将会把取出的土壤和冰芯样本放入仪器中进行分析，寻找有机物和组成生命的化学物质。此外它还将研究火星上的冰是否曾经融化过，因为火星上曾经出现过比现在温暖得多的气候。
无法到处移动
“凤凰”号的设计寿命为90天，尽管科学家表示，“凤凰”号的使用寿命可能会延长1个月左右，在晚夏或初秋我们能继续看到它的身影，不过它在火星上探测的时间绝对不会有“勇气”号和“机遇”号那么长，因为随着季节推移，着陆点上空的日照时间将越来越短，探测器获得的太阳能也会越来越少，无法保证它安然活过冬天。而且，“凤凰”号的三条腿只能支撑身体，不能移动，无法令它像其他火星车一样到处漫游。
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“凤凰号”小档案 2007年8月4日发射升空，着陆前在太空飞行了6.8亿公里，平均时速12万公里。
总重约350公斤，其中包括25公斤重的科学仪器，长约5.5米，宽1.5米，高2.2米，共有三条腿支撑。
“凤凰”号是NASA根据“火星搜索计划”发射的首颗探测器，耗资4.2亿美元。
“凤凰”号是在1999年发射失败的“火星极区着陆者”和2001年取消的“火星勘测着陆者”的基础上改进的，因此科学家以神话中的不死鸟“凤凰”为其命名，蕴含着让这两个探测器浴火重生的寓意。
据新华社、中国日报
(责任编辑：曾玉燕)
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