资料图片：澳际出国留学主办的“2008春季国际名校留学展”27日在北京东方君悦大酒店启动。来自全球数十个国家、上百所大中院校参展，包括综合性大学、高等技术学院、大学预科、语言学校等各类教育机构参展。中新社发吴芒子 摄
新华网北京6月22日电（记者李柯勇 万一）在改革开放之初的1978年，发生了一系列对中国现代史具有开创意义的大事，“文革”后恢复大规模派遣出国留学人员便是其中之一。
这一年的6月23日，邓小平作出了扩大增派出国留学人员的指示。
12月26日，首批访问学者在中美建交前夕起程赴美，成为中国改革开放的一个重要事件，成为中国打开国门、走向世界的重要一步。
在纪念改革开放30周年之际，新华社记者寻访了多位当年的亲历者，他们讲述了许多鲜为人知的故事……
1978年6月，“文革”结束不到两年，中国百废待兴。人们的思想还受着“左”的束缚，关于“真理标准”的讨论刚刚展开。在这样的背景下，邓小平关于扩大增派出国留学人员的指示令人惊喜。
这一指示是6月23日邓小平在听取教育部关于清华大学工作汇报时作出的，地点是中南海。当时在场的四位老同志如今都已过世，时任教育部外事局副局长的李琼对记者回顾了她了解的情况。
今年87岁的李琼清楚记得，邓小平这样说：我赞成留学生数量增大……要成千成万地派，不是只派十个八个。教育部研究一下，花多少钱，值得。今年三四千，明年万把人。这是5年内快见成效、提高中国科教水平的重要方法之一。
李琼说，“"文革"十年耽误了整整一代人，人们都想争分夺秒把失去的时间抢回来，小平同志的指示体现了人民群众的愿望。”
邓小平的远见卓识开启了中国留学史一个全新的时代，引发出中国历史上最大的一次留学潮。
打通出国留学之路并非一帆风顺。1978年，中、美两国曾就这一问题展开过一轮艰苦的谈判。
今年68岁的中国驻加拿大渥太华总领事馆原教育参赞郭仪清是当年谈判的参加者。她回忆说，中央作出扩大派遣留学生的决定后，随即派出了一个访美代表团。“当时中美关系还处在互派联络处的阶段，这个"中国教育代表团"便以民间面貌出现。代表团于1978年10月11日抵达华盛顿，从12日起正式谈判。”
谈判之初，双方意见差距较大。谈判的另一位参加者、外交部档案馆前馆长廉正保说：“一个问题是留学生的人数。我们提出，1978年至1979年派遣500人。美国人觉得太多了，他们说，美国首次向中国派留学生只能派几十人。”
郭仪清说：“对于中国留学生学习的科目，美国方面也很保守。我们想学的是理工科，而美国提出了很多限制，特别是一些高精尖的学科不想对我们开放。他们只希望我们去学语言。”
最后，经过反复争取，双方达成了11项“口头谅解”。其中明确了“在1978至1979学年美方接受中方500名至700名留学生、研究生和访问学者，中方接受美方60名留学生、访问学者”。还议定，“双方鼓励两国的大学、研究机构和学者之间进行直接接触”。
1979年初，邓小平率团访问美国，在与美国总统卡特所签的协议中，将中美关于派遣留学生的口头谅解作为正式协议加以签署，从而载入史册。此后，中国政府和民间教育代表团纷纷出访日本、加拿大等国，同时也接待了各国访华代表团，商谈互派留学生事宜，签订了一系列合作协定和执行计划。随后，中国与苏联及东欧各国互派留学生的工作也逐步恢复。
1978年，清华大学机械系讲师柳百成已经45岁了。他无论如何都没有想到自己会成为“文革”后首批赴美的52名访问学者之一。
如今已是中科院院士的柳百成以“绝大的惊喜”来形容当年的心情。“当时选拔的第一标准是外语水平，而不是政治条件。相对于"文革"时期，这是一个很大的变化。”柳百成说，“我甚至成了赴美访问学者团的总领队，这让我感觉到，一个任人唯贤的时代真的到来了。”
1978年12月26日上午，当时的国务院副总理方毅在京接见赴美访问学者团全体成员。当晚，周培源和美国驻华联络处主任亲自到首都机场为他们送行。如此高的规格，让大家感到此行意义非同寻常。
访问学者团在纽约机场灯火辉煌的接待大厅里对几十名西方记者宣读的声明说：“中国人民是伟大的人民，美国人民也是伟大的人民，我们不仅是为学习美国的科学技术而来，也是为中美两国人民的友谊而来。”
留学经历对柳百成的学术成长起到了关键作用。他运用美国的先进仪器，首次进入了材料科学的微观世界。回国后他运用计算机模拟仿真研究，带动和改造铸造这一传统产业，取得了丰硕成果。
翻开史料，自1872年清政府派出首批官费赴美留学生至1978年，106年间，中国出国留学生总数只有14万人。而改革开放30年来，中国各类出国留学人员总数已达121万人，分布在100多个国家。出国留学人员派遣的规模和力度，在中国历史上是前所未有的。
截至2007年底，留学回国人员已达32万人。他们在中国教育、科技、经济、国防、社会发展等方面发挥了重要作用。据统计，留学回国人员在许多重要岗位占有很大比例：教育部直属高校校长占77.61％，两院院士占80.49％，国家重点实验室和教学研究基地主任占71.65％，长江学者占94％，国家863计划首席科学家占72％。
在1978年全国科学大会开幕式上，邓小平曾经预言，“一个人才辈出、群星灿烂的新时代必将很快到来”。今天，人们看到，小平的期望正在变成现实。
(责任编辑：黄芳)
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