研究人员发现“火星蚂蚁”(图)

“火星来的蚂蚁”。（来源：国际在线）

　　美国研究人员在南美洲亚马孙雨林发现一个先前未知的蚂蚁品种：外形奇特，没有眼睛，以肉为食，生活在地下。研究人员称之为“从火星来的蚂蚁”，认为它们由地球上首批蚂蚁演化而成。

　　新品种

　　“火星蚂蚁”体形扁平，体长2至3毫米，没有眼睛，下颚硕大。研究人员猜测，它可能用下颚捕获猎物，在亚马孙雨林地面腐烂树叶下的土壤中觅食。

　　美国趣味科学网站15日援引发表在最新一期《国家科学院学报》的文章报道，研究人员初步认定，这种蚂蚁为先前不为人知的新物种，是地球最古老蚂蚁的后代。

　　研究人员在“火星蚂蚁”体内发现先前未知基因，因此认定它们是蚂蚁的一个新亚科。这是1923年以来研究人员第一次发现仍存活的新亚科蚂蚁。先前研究人员只在化石中发现新亚科蚂蚁。

　　助研究

　　美国得克萨斯大学进化生物学研究生克里斯琴·拉伯尔2003年在巴西亚马孙雨林死亡植物中发现“火星蚂蚁”唯一已知样本。德国自然史博物馆研究人员曾发现两例类似样本，但后来丢失。

　　拉伯尔说：“新发现的这种蚂蚁暗示，自然界中可能还有新蚂蚁种类，或许还有大量物种隐藏在热带雨林土壤中。”

　　研究人员认为，“火星蚂蚁”可帮助生物学家更好了解蚂蚁的生物多样性及其进化史。蚂蚁以黄蜂为祖先，进化成型迄今已1.2亿年，分化为不同世系。其中一些蚂蚁只生活在土壤中，另一些只生活在树上或树叶上，还有一些蚂蚁能在多种环境下生存。

　　最古老

　　研究人员分析“火星蚂蚁”腿部脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）后发现，“火星蚂蚁”是最早从蚂蚁主世系分裂出来的一个亚科，为地球上最古老蚂蚁的后裔。

　　“我们认为"火星蚂蚁"诞生于蚂蚁进化史初期，”拉伯尔说，“研究数据和化石资料表明，这种地下肉食性蚂蚁的祖先极可能是黄蜂。”

　　他介绍说，新种蚂蚁生活在相对稳定的热带土壤环境中，与其他种类蚂蚁竞争较小。

　　研究人员说，“火星蚂蚁”没有眼睛且生活于地下，不意味着所有蚂蚁的祖先都这样。“火星蚂蚁”的特征在蚂蚁早期进化时期形成。它们经年累月生活在热带土壤环境下，原始特征得以保持至今。（王颖）