在清代频繁的旱灾中，最大、最具毁灭性的一次，要数光绪初年的华北大旱灾。这次大旱的特点是时间长、范围大、后果特别严重。从1876年到1879年，大旱持续了整整四年；受灾地区有山西、河南、陕西、直隶今河北、山东等北方五省，并波及苏北、皖北、陇东和川北等地区；大旱不仅使农产绝收、田园荒芜，而且，饿殍载途，白骨盈野，饿死的人竟达一千万以上由于这次大旱以1877年、1878年为主，而这两年的阴历干支纪年属丁丑、戊寅、所以人们称之为“丁戊奇荒”；又因河南、山西旱情最重，又称“晋豫奇荒"、“晋豫大饥”。
旱灾引发蝗灾 这场大旱灾是光绪元年1875年拉开序幕的。这一年，北方各省大部分地区先后呈现出干旱的迹象，京师和直隶地区在仲春时节便显示了灾情。一直到冬天.仍然雨水稀少。与此同时，山东、河南、山西、陕西、甘肃等省，都在这年秋后相继出现严重旱情。
光绪二年1876年，旱情加重，受灾范围也进一步扩大。以直隶、山东、河南为主要灾区，北至辽宁、西至陕甘、南达苏皖，形成了一片前所未有的广袤旱区。
京师及直隶地区，因旱情加重，全省收成减半。旱灾引发蝗灾，蝗虫遮天蔽日，把枯萎的残存庄稼吞食精光。到夏秋之间，又因阴雨连绵，大清河、滹沱河、潴龙河、南运河、漳河、卫河同时泛滥，致使遭受了旱、蝗之灾的土地又被水淹。这一年，直隶省遭受水、旱、风、雹的地区达63个州县。
鬻妻卖子者多矣 这一年，山东省全年皆旱。除章丘等小部分地区有一段时间略遭水灾外，绝大部分地区均遭旱灾，全省收成不到三分。《山东通志》称该年全省“大旱.民饥”。据《申报》载，由于旱灾，山东各地灾民纷纷逃荒、闹荒或祈雨。但祈雨无济于事.各处“饥黎鬻妻卖子流离死亡者多，其苦不堪言状”1876年12月11日《申报》。
曾国荃的旱情奏报 经过近两年的大旱之后，华北大部分地区的灾情在丁丑年1877年达到了前所未有的状态，尤其是山西省，旱荒空前；山西巡抚曾国荃在奏议中说灾区“赤地千有余里，饥民至五六百万之众，大荒奇灾，古所未见”《曾忠襄公奏议》卷8。毁灭性的旱灾，使山西农村长时间大面积的减产与绝收。连续两年的饥荒，使农户蓄藏一空，将愈来愈多的灾民推向死亡的边缘。饥饿难当的灾民为了“苟延一息之残喘”，或“取小石子磨粉，和面为食”或“掘观音白泥以充饥”，结果“不数日间，泥性发胀，腹破肠摧，同归于尽。1877年6月30日《申报》。
随着旱情的发展，可食之物罄尽，“人食人”的惨剧发生了。大旱的第三年1877年冬天，重灾区山西，到处都有人食人现象。吃人肉、卖人肉者，比比皆是。有活人吃死人肉的，还有将老人或孩子活杀吃的……无情旱魔，把灾区变成了人间地狱！
灾民组成队伍武装抢粮 1877年，包括京师在内的直隶和鲁西北地区以及江苏、安徽的部分地区，依然有较严重的旱灾。以直隶县为例，仅河间一府就有二百余万灾民。灾荒之年，社会动荡，许多灾民为死里求生而铤而走险。在武强县，有灾民组成的“砍刀会”；霸州、通州等地方也多有灾民组织武装，进行抢粮斗争。
瘟疫流行骇人听闻 到1878年初，北方大部分地区仍然持续干旱。山西省自春至夏，旱情未得缓解；到6月间有过短暂的雨水期，之后又连续亢旱，一直延续到次年7月。不过从整个灾区来看，旱情开始减轻，陕西、山东、河南、直隶等省.旱情都趋于缓解。但是，经过连续三年的特大旱灾，老百姓对于天灾的承受能力已近乎极限，因旱灾带来的各种人间惨剧，并未因旱情的缓解而相应地减少，反而更多更严重了。在山西，越来越多的村庄和家庭毁灭于天灾之中。在河南，侥幸活下来的饥民大多奄奄一息，“既无可食之肉，又无割人之力”，一些气息犹存的灾民，倒地之后即为饿犬残食。在直隶河间府，一些壮年饥民“竟在领受赈济的动作中倒死在地上。”这一年的春夏之交，一场大面积瘟疫向灾区袭来。河南省几乎十人九病，陕西省“灾后继以疫疠，道馑相望”，山西省百姓因疫而死的达十之二三。
直接死亡人数达一千万 瘟疫及其后发生的地震，把“丁戊奇荒”推向惨绝人寰的境地据不完全统计，从1876年到1878年，仅山东、山西、直隶、河南、陕西等北方五省遭受旱灾的州县共955个。而整个灾区受到旱灾及饥荒严重影响的居民人数，估计在一亿六千万到二亿左右，约占当时全国人口的一半；直接死于饥荒和瘟疫的人数在一千万人左右；从重灾区逃亡在外的灾民不少于二千万人，使清王朝的国力受到沉重打击。
清代末年这场特大旱灾，是中华民族历史上的一场大劫难当年清朝官员提起这场旱灾，称其为有清一代“二百三十余年未见之惨凄，未闻之悲痛”，说这场大旱是古所仅见的“大荒奇灾”。今天回顾这场天灾，仍不免使人毛骨悚然。
(据《中国近代十大灾荒》李文海等著 上海人民出版社出版) (来源：湖南在线-文萃)
(责任编辑：黄芳)
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