来源：新华报业网-扬子晚报
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| LCROSS卫星在“半人马座”火箭撞击月球后也向月球撞去。（美探测器撞击月球任务的示意图） |
经过近4个月的飞行，美国国家航空航天局（NASA）的一枚运载火箭和一颗卫星10月9日对月球南极地区先后实施两次撞击，以在月表之下寻找水冰存在的线索。不过，当天的撞击并未像美国航天局预计的那样出现闪光现象，探测器也未实时传回图像。美航天局官员表示，科学家将对此进行分析以确定撞击的具体情况。
撞月过程“虎头蛇尾”
去年6月，月球坑观测和传感卫星（LCROSS）搭载“半人马座”火箭被一同发射到太空，直到8日晚，即撞击前大约10小时，火箭与卫星完成分离，并以子弹速度的两倍高速行驶。
美国东部时间9日上午7时31分，也就是北京时间当天晚上7时31分，“半人马座”火箭首先撞向月球，地点选在位于常年不见阳光的月球南极的一个名为“凯布斯（Cabeus）”的陨石坑。LCROSS卫星则实时跟踪拍摄，其携带的光谱仪还可对尘埃进行分析，寻找水、盐、含水矿物质等痕迹。大约4分钟后，LCROSS卫星接踵而至，向月球表面发起第二波撞击。其携带的相机一路跟拍，地面及在轨天文望远镜等也将对二者的撞击进行观测。
然而，尽管LCROSS卫星携带5台照相机和4个其他科学仪器，而且NASA此前曾在其网站上声称将传回撞击现场的照片，但结果并非如此。NASA工作人员表示，他们相信完成了撞击，但卫星在撞击前数秒钟停止向地球发送照片。
赶到洛杉矶格里菲思天文台观看的天文爱好者吉姆说，这场演出有些虎头蛇尾。他说：“我本来期待能看到闪光什么的。”
是否有水数周后才知道
美国航天局9日举行新闻发布会宣布，该局下属的天文台及所拥有的航天器观测了“半人马座”火箭、月球坑观测和传感卫星当天对月球相继实施的两次撞击并获得撞月数据。
在撞月后举行的新闻发布会上，美航天局撞月观测负责人珍妮弗·埃尔德曼表示，包括哈勃太空望远镜在内的多个地面天文台以及在轨航天器获得了撞月数据，但分析这些数据还需要花些时间。
美航天局这一项目首席科学家安东尼·卡拉普雷特表示，撞月按计划发生，撞月点发生了爆炸，撞月卫星所携带的分光计也获得了大量数据，“仅仅这些数据就能提供可以回答一些基础问题的信息”。卡拉普雷特说，他们需要数周时间才能确认月球是否有水。
不过，出席发布会的科学家也指出，“半人马座”火箭撞月后本应掀起大量尘埃，但地面科学家并未观测到这一现象；此外，地面望远镜也未观测到卫星撞月后的碎片云。当天一大早起来欣赏此次撞月的一些天文爱好者对此也感到失望。
但科学家们认为，当天的撞月计划整体上比较成功。美国航天局局长查尔斯·博尔登也对参与这一项目的科学家表示祝贺。
科学家此前介绍说，这枚2.2吨重的火箭将在月表撞出一个约20米宽、5米深的大坑，估计将激起约1万米高的尘土；而卫星的撞击强度只有前者的1/3。月球环形山观察感应卫星项目主管安德鲁斯说，两个飞行器撞击月球的时速将超出音速7倍。撞击产生的效果相当于引爆1.5吨TNT炸药，将激起350吨尘土，在原来的环形山内撞出一个新环形山。
耗资7900万美元
美国宇航局2006年公布“重返月球”计划,其核心目标是在月球上建立永久基地,并以此为跳板,为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备,而本次耗资7900万美元的“撞月”任务也被认为是为实施这一计划迈出的第一步。
美国航空航天局戈达德航天中心的科学家加尔文表示,月球探测对人类的意义重大。“人类探测月球或其他星球的终极目的之一,就是我们离开地球也能生存,利用其他星球所能提供的资源。”
就在上个月,印度首个月球探测器“月船一号”失去联系前传回的数据显示,月球表面存在大量的水。这无疑是个振奋人心的消息,人类20年内在月球建立基地的梦想或许不再遥不可及。
影 响
撞击影响如同睫毛落在客机机舱
与此同时,NASA的这项任务已经遭到不少批评人士的质疑,一些人发起了“帮助拯救月球”的活动,希望让月球在未来免遭攻击,一个名为“不要轰炸月球”的网站已经建立。对此,NASA的解释是,LCROSS撞击任务不会对月球造成任何破坏。
卡拉普雷特表示,按照物理学定律,这种撞击肯定会产生些许振动。
他说:“探测器撞击月球产生的影响是乘客睫毛掉到波音747客机地板上所造成影响的一百万分之一。”也就是说,即便撞击会对月球产生影响,这种影响也是微不足道的。不仅如此,月球表面布满大大小小的陨石坑,而陨石仍在不断撞击月表,产生了新的陨石坑。卡拉普雷特说:“每个月,月球上要发生4次这样的事情,无论我们是否参与。”
比 较
和“嫦娥一号”比“武器”和目的都不同
美国国家航空航天局再次撞击月球南极，以确认月球表面是否有水存在。南京的天文专家表示，这次撞月之举将最终解开“月球上是否存在水”这一谜团。如果证实月球表面有水，不但可以支撑生命，更可以作为燃料，使月球成为人类的太空基地。今年3月，我国“嫦娥一号”卫星也成功撞月，这两次撞月有什么不同？紫金山天文台王思潮研究员说，两者有很多的不同。
首先，两次撞月的“武器”不一样，相对来说美国的质量更大，而我国的相对小，撞击的效果也有明显的不同。
其次，两次撞月的目的也不同，美国的撞月更是一种“有意”的行为。火箭撞击月球后，紧随其后的月球环形山观察感应卫星将拍下撞击过程及尘土升起等画面，通过彩色摄影机传到地面接收中心，在扬起的尘土中寻找可能存在的冰。而“嫦娥一号”撞月更像是一种“锻炼”，为我国日后在月球上实现“软着陆”做准备。 朱姝
观 测
国内天文爱好者基本看不到
这次撞击对天文爱好者来说将是一次视觉上的“饕餮盛宴”。哈勃太空望远镜和许多地面大型天文望远镜也将对准月球，至少3个国家的天文台和博物馆计划举行天文观测活动。
国内的天文爱好者能看到这一“盛况”吗？记者了解到，我们看到撞月的可能性很小。
“最佳观测地当然在美国本土，如果天气晴好，中科院紫金山天文台位于盱眙的施密特望远镜应该能观测到撞击溅起的尘埃，”紫台赵海滨研究员告诉记者，但由于当天盱眙天气不好，所以比较遗憾。
新闻背景
近年来撞月的探测器
近年来,为加强对月球的研究,多个国家和机构实施了撞月计划。
2006年9月3日,欧洲航天局月球探测器“智能1号”成功撞击月球,以对月球的 “温柔一击”结束了近3年的太空之旅。
2008年11月14日,在飞行38.6万公里后,印度月球探测器“月船1号”所携带的重29公斤的月球撞击探测器成功撞击月球。
2009年3月1日,在科技人员的精确控制下,中国“嫦娥一号”卫星准确落于月球东经52.36度、南纬1.50度的预定撞击点,成功完成硬着陆。科学家介绍说,撞月过程可以得到探测器绕月过程中无法获得的宝贵信息。
本版供稿 新华社 中国日报
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