美学者大胆猜想:太阳系边缘存在第九大行星(图)

　　近日，科学家发现了一个距离地球127光年的与太阳系十分类似的巨大星系。美国宇航局太空望远镜在太阳系外侦测到了5颗行星。这5颗行星与其母星的距离与太阳系内行星与太阳的距离十分相似。天文学家正在寻找另外2颗行星存在的证据。图为该星系的艺术想象图。

　　英国《独立报》网站2月13日报道 原题：支起望远镜：一颗新行星让科学家兴奋异常(记者保罗·罗杰斯)

　　如果你从小到大都认为太阳系有9颗行星并且5年前因为冥王星被降级而震惊，那就准备好再次震惊吧！太阳系可能确实有9颗行星，而且最大的一颗也许不是木星。

　　一场“搜捕”行动已经开始，对象是据认为潜伏在奥尔特云(太阳系最遥远的区域)中、质量高达木星4倍的气态巨行星。这颗行星暂时取名为“堤喀”(希腊神话中的命运女神———本网注)，其轨道与太阳的距离是地球轨道与太阳距离的1.5万倍，所以到目前为止还没有被观测到。

　　但是，科学家如今认为，它存在的证据已经由美国航天局的太空望远镜“广角红外测量探测器”收集到，正在等待分析。

　　第一部分数据将于4月份公布。路易斯安那大学拉斐特分校的天体物理学家约翰·马泰塞和丹尼尔·惠特迈尔认为，相关数据两年内就将揭示“堤喀”的存在。

　　一旦确定“堤喀”的位置，其他望远镜就可以对准那个方向证实这一发现。

　　“堤喀”是否将成为太阳系第9颗行星将由国际天文学联合会决定。目前的主要反对观点认为，“堤喀”很可能是围绕其他恒星形成的，后又被太阳引力场捕获。马泰塞教授说，国际天文学联合会也许会选择为“堤喀”创建一个新的类别。

　　国际天文学联合会还将对这颗星体的名称拥有决定权。希腊人相信，“堤喀”主宰城市命运。选择这个名字与早先的一种假设有关。这种假设认为，太阳或许是某种双星系统的一部分，它有一个暗伴星，暂称“涅墨西斯”(希腊神话中的复仇女神———本报注)，地球生物的大规模灭绝就是归罪于它。在神话传说中，“堤喀”与“涅墨西斯”是好姐妹。

　　惠特迈尔教授说，几乎可以肯定，“堤喀”主要由氢和氦构成，大气层很可能与木星相似，有彩色的斑点、条纹和云团。他还说：“它可能也有卫星。所有带外行星都有卫星。”

　　“堤喀”引人注目的数据是温度，据预测为-73℃左右，比冥王星表面温度高很多。惠特迈尔教授说：“热量是它形成时留下的。这么大的物体需要很长时间才能冷却。”

　　奥尔特云中的亿万个物体大多是肮脏的冰块，温度接近于绝对零度(-273.15℃)。

　　这些冰块有些因为星系潮汐力的作用脱离轨道，开始坠入内太阳系的漫长旅程。

　　当这些长周期彗星靠近太阳时，有些冰气化，形成肉眼可见的独特彗尾。

　　马泰塞和惠特迈尔教授最初用“堤喀”的存在解释为什么很多长周期彗星来自异常的方向。他们在发表于《国际太阳系研究杂志》月刊2月号的最新论文中说，自1898年以来观测到的长周期彗星有超过20%来自非正常区域：它们的角度高于星系潮汐力理论预测的角度。

　　自这种异常现象有记录以来，科学家没有提出其他解释。但是，有关“堤喀”的假设也存在一个缺陷。传统理论认为，气态巨行星也应当把彗星从奥尔特云中心地带驱逐出去，但到目前为止尚未观测到这一情况。

　　马泰塞教授指出，这可能是因为彗星在内太阳系中穿越数次后，已从轨道中逃逸出去，并且逐渐变暗，所以很难被观测到。所以，如果确实存在，“堤喀”也许不仅在扰乱彗星轨道，也可能将推翻一套确立已久的科学理论。