“伦敦大雾”事件过去整整50年了，经历过那场劫难的人心情仍然不能平静。当年24岁的芭蕾舞演员芭芭拉回忆说：“太恐怖了！我从未见过那么可怕的烟雾。”大雾降临的那天晚上，芭芭拉和她的未婚夫从一个宴会上驱车回家，尽管车灯开到最亮，但仍看不清道路。她只好下车一边步行一边吆喝，引导汽车一寸一寸地爬行，回到家已是清晨5时许。芭芭拉说，她是穿着晚礼服和高跟鞋走完那20多公里路程的。
其实，芭芭拉是很幸运的，因为她毕竟活下来了。在那场大雾持续的5天里，据英国官方的统计，丧生者达4000多人。而一些专家认为，实际死亡人数要比官方数字高出3倍，“当时，殡仪馆的棺材全部用光了”。那是1952年的寒冬，确切地说，是12月5日至9日，伦敦城被一团巨大的黄色浓雾笼罩得严严密密。人们走在街头，看不见自己的双脚，伸手不见五指。整座城市瘫痪了。飞机和火车停止营运，公共汽车需要有人打着手电筒带路才能缓慢行驶。当年7岁的巴里回忆说，他家离学校仅百米之遥，可他怎么也找不到校门，是他父亲带着他摸着围墙和篱笆才找到学校大门的。
日前，英国各电视台都播放了那场大雾降临时的情景：伦敦城烟囱林立，全都冒着浓烟。当时，伦敦的工厂很多，绝大部分以烟煤作为燃料，千家万户也全是烧煤取暖。那几天，伦敦处在高气压控制下，百米低空形成了高危污染层，空气凝固不动，而数十万个烟囱却依然冒烟不止，烟雾越积越浓，每立方米大气含二氧化硫比平时高出6倍，颗粒污染浓度为平时的9倍，整座城市弥漫着浓烈的“臭鸡蛋”气味。居民普遍感到呼吸困难，几天内就夺走了数千人的生命，许多牲畜也倒地而死。
这是人类历史上由大气污染造成的特大公害事件之一，发生在“工业革命”的故乡。英国人为此付出了巨大的代价，但换来了一个清醒：1956年，英国颁布了世界上第一部治理大气法律———“净化空气条例”，禁止在首都地区燃用烟煤，并加强了城市绿化工作。经过多年不懈努力，效果显而易见，到上世纪70年代，伦敦终于摘掉了“雾都”的帽子。
去年的一项调查显示，伦敦的空气质量已达到一个世纪来的最好水平。从一些大气污染严重的外国城市来访的人，都说伦敦的空气清新。然而，英国舆论却发出警告说，一个新的大气“杀手”正威胁伦敦居民，即日趋严重的汽车尾气污染。英国广播公司环境记者奈特日前在一篇报道中写道：“从著名的议会大厦上你可以看到汽车废气造成的污染。几年前，市政当局花了一大笔钱将议会大厦的外墙全部清洗了一遍。但没过多长时间，金黄色的墙面便失去了光泽，又变得黑乎乎的了。”英国空气清洁协会的布朗指出，汽车排放的废气虽然不像当年的浓雾那样可以看得见，但它对人类具有“同样致命的杀伤力”。据该协会统计，英国每年有大约5万人因空气污染而过早去世。
空气是人类最基本的生存条件之一。人没有食物和水，尚可支撑若干天。但若没有了空气，几分钟内人就得死亡。然而，开始于18世纪的资本主义工业化进程，使得城市保持空气清洁非常困难。当人类为自己的工业成就欢欣鼓舞之时，又不得不在污浊的空气中忍受煎熬。“伦敦大雾”已成久远的历史，但它对今天的世界，尤其对那些正在经历工业化、现代化进程的国家，仍具有强烈的警示意义：经济的发展不能以污染环境作为代价，否则，类似的生态悲剧难免重演。
《人民日报》 (2002年12月11日第七版)
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