(声明：刊用《中国新闻周刊》稿件务经书面授权)
习近平对小镇的造访可以唤起人们对上世纪80年代初的记忆，中国改革开放刚刚起步时，大批中国官员怀着向外国学习先进知识和技术的目的访问美国。这在今天足以留给双方充分的想象空间
密西西比河畔的艾奥瓦小镇马斯卡廷的老人莎拉-兰迪最近正在准备迎接她的一位老朋友，来自遥远中国的国家副主席习近平。
卧室里的沙发、座椅，甚至小地毯的位置，都被几天前中国驻美使馆和美国国务院来的工作人员进行了重新设计。
兰迪太太为2月15日的下午茶准备了茉莉花茶、香槟、春卷和当地的小点心。她告诉《中国新闻周刊》，她还记得当年这位来自中国的地方官员和他们一起吃的菜：玉米塞牛肉、土豆泥和苹果派。
每份菜都是那么“艾奥瓦”，那么“中西部”。“他说他对艾奥瓦人民有种亲人的感情，”艾奥瓦州的州长特瑞-布兰斯塔德告诉《中国新闻周刊》。
27年后重回故地，习近平的身份已截然不同，而这种身份的特殊早已打破了马斯卡廷市民所习惯的平静。《马斯卡廷邮报》的编辑克里斯-斯坦巴克说他数周来已被来自美国和世界各地的媒体的电话和电子邮件淹没，习近平到达这里后，预计小镇会变得更加热闹。
而在艾奥瓦大学读会计的中国学生马圣澈则分享了一件更有意思的轶事。
上周的中国近代史课上，老师问大家最近中国发生了什么事，一位美国学生马上举手说，“习近平要来艾奥瓦了。”
来农业大州取经 1985年，时年32岁的习近平作为河北省正定县中共县委书记访问艾奥瓦州时，还鲜有人注意。
当时河北省和艾奥瓦州结成了姊妹州省关系，习近平随着一支考察团队来到艾州，学习农业经验。艾奥瓦是美国著名的农业州，其宽广的平原上盛产大豆、玉米。它的农业机械化、自动化程度也首屈一指。
有意思的是，习近平的父亲习仲勋也曾在1980年时访问过艾奥瓦州。
更有意思的是，当时接待习近平的州长就是特瑞-布兰斯塔德。这位共和党的州长从1983年干到1999年，是艾州历史上任期最长的州长。2011年，已经65岁的布兰斯塔德披麾再战，再一次当选为艾州州长。
在布兰斯塔德的眼中，当年的习近平“聪明、开放”，有一股爱学习的劲儿，见到许多东西都会问。在马斯卡廷时，习近平和他的五人访问团参观了当地的农场、饲料供应商、谷物和食品加工工厂。
当时兰迪太太是接待习近平一行的组织者。此前一年，作为艾奥瓦州友好姊妹省市组织委员会主席的她访问过中国，获悉习近平所在的部门想要学习艾州在谷物种植方面的先进经验，以提升粮食产量，满足老百姓的吃饭问题。于是，她很快组织安排了次年习近平的访问。
像所有淳朴、好客的艾奥瓦人一样，兰迪和另外两个家庭“热情地接待”了他，“把他当作家里人一样。”
习近平当时在德沃夏克家中睡了两个晚上，德沃夏克太太还记得他睡在自己儿子的卧室里，屋里挂满了《星球大战》的海报。一天的参观结束回到家后，德沃夏克太太会为他沏上一杯茶，让他放松一下。
兰迪太太则记得他们一家还载着习近平沿着密西西比河兜风，她甚至还组织一行人在当地唯一一所高中观看了一场棒球比赛。在老人的眼中，习近平是一个“好奇的，和善的，有条理”的人。
艾奥瓦人的淳朴好客当年给习近平留下了深刻印象。《中国新闻周刊》找到了《马斯卡廷邮报》当年的报道，习近平当时对这家报纸说：“我们见了很多，学习了很多，也收获了许多。美国给我留下的印象很好。我们见识了许多你们的先进技术。这里的人民十分热情和友好，他们也给我留下了很深的印象。”
访问意义堪比当年教皇 27年后故地重游，不知会激发习近平内心怎样的情愫。但对布兰斯塔德和兰迪太太来说，这可谓是“一生一次”的大事件。布兰斯塔德甚至已在接受媒体采访时，将习近平的这次访问比作当年教皇约翰-保罗二世和赫鲁晓夫对艾奥瓦州的访问。
1959年，作为首位访美的苏联领导人，赫鲁晓夫访问了马斯卡廷的一家农场；1979年，教皇约翰-保罗二世对艾奥瓦的访问吸引了35万人围观，可谓万人空巷。
“中国有世界上最多的人口，并且已成为世界第二大经济体，我们真心地希望习近平作为一个世界级的政治领导人，能促进中美两国和中美地方之间的关系。”布兰斯塔德在接受《中国新闻周刊》访问时说。
但至少从经济意义上看，布兰斯塔德对这次访问的比喻并非夸张。在2000年至2010年的十年中，艾州对中国的出国增长了1300%。中国目前已经是艾州大豆的最大出口对象，其他的主要出口品还包括玉米、猪肉和农业机械。
2011年，布兰斯塔德访问中国，在人民大会堂受到了习近平的接见。
“他上来第一句话就是："上次见你是在1985年4月26日德梅因(艾奥瓦州首府)你的办公室里 。”布兰斯塔德很惊讶他竟然记得这么清楚，“他还说出了好几个当年接待他的人的名字。”
就是在那次的会面中，布兰斯塔德邀请习近平再次访问艾奥瓦，习近平愉快地接受了。
这种良好关系对艾州意义甚大。据《华尔街日报》报道，届时可能签署的为数不多的几个商业协议中，有一个可能是让中国购买更多艾奥瓦州出产的大豆。
布兰斯塔德还希望借机提高中国与艾州在生物科技、消费品、金融等领域的合作。
而对兰迪太太、德沃夏克太太来说，与习近平的会面则更多像老朋友叙旧。为此，德沃夏克一家人还专程从佛罗里达飞过来他们一家人已搬到了佛州。德沃夏克太太则别具匠心地为习近平准备了一本《沙发上的奥巴马》这本书从心理学的角度分析了奥巴马的总统风格。
德沃夏克太太说送这本书的目的是想让习近平更了解奥巴马，让他们能相处得好，以发展好中美关系。对于习近平来说，可能没有比这更意味深长的礼物了。
魅力外交 从中方来说，通过造访美国普通小镇，与小镇上的普通人打交道，是拉近领导人与美国人距离，展现领导人易于接近、开放的形象的重要一环。
另外，习近平对小镇的造访也可以唤起人们对上世纪80年代初的记忆，中国改革开放刚刚起步时，大批中国官员怀着向外国学习先进知识和技术的目的访问美国。这在今天足以留给双方充分的想象空间。
据报道，在访问完艾州后，习近平将飞往加州，预期在洛杉矶观看一场美国职业篮球联盟的比赛，由湖人队对阵菲尼克斯太阳队。
在访问前接受《华盛顿邮报》的书面采访中，习近平承认他只要有时间就会看NBA。
“我喜欢运动，游泳是我最喜欢的运动。锻炼身体可以保持身体健康，也有助于提高工作效率。我认为，我们每个人都需要在工作和休息之间寻求平衡。”他说。
不过，可以肯定的是，习近平对马斯卡廷的造访不会如保罗二世那样万人空巷。双方已把这次造访定调为“故人叙旧”，所以兰迪太太家中一个小时的会面只会包括当年习近平认识的朋友。
但毫无疑问，习近平在小镇的一举一动都会被聚集在这里的中外媒体传播到世界各个角落，被关注中国与中美关系的人检视。(杨鹏)
作者：杨鹏
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