非洲现新型原始人化石 生存期早于人类始祖(图)

图为该化石的第四根脚趾，其长度异常突出，似乎和猴类比较接近。

　　来源：沈阳日报

　　我们之前已经知道在东非发现的古猿人化石露西是我们早在数百万年前的祖先，然而最新的一项研究显示，露西并不孤独，当我们的东非祖先正在非洲大陆留下他们的足迹之时，可能还存在另外一类原始人种。

　　多数时间待在树上

　　据美国国家地理网站报道，根据一篇发表在《科学》杂志上的论文显示，近年科学家们在非洲埃塞俄比亚境内发现了一种生活在大约340万年前的新型原始人足部化石。这些化石不属于露西所属原始人的类型，即南猿。南猿是之前科学家们认定唯一生存于那一时期的古人类。

　　研究人员认为这些化石所指向的是另一种全新的，之前不为科学界所知的史前人类，他们生活在露西的同一时代。

　　以露西为代表的南猿已经实现了完全的直立行走，这是进化史上的重要一步，而相比之下，这种新发现的原始人则似乎更加低等一些。对新发现的化石进行的分析显示这种原始人的行走步态仍然和猩猩十分相像，并且他们很多时间都是待在树上的。

　　这里所描述的足部化石最早是在2009年在埃塞俄比亚境内偏远的伯特勒地区发现的。这些化石显示其足部具有分离的，大拇指般的大脚趾，非常适合于攀爬和抓握树枝。而他脚上的其它脚趾的特征则基本介于人类和猿类之间，但是小组也发现其第四根脚趾的长度长度异常的长，这一点似乎又跟猴类更加接近。

　　直立行走不如露西

　　这一足部骨骼化石同样也显示出其直立行走的特征。比如说，其脚趾骨拥有关节等活动组织，可以让其过度伸展其脚趾便于行走时支撑体重。

　　海勒-赛萨斯说：“这一足部骨骼化石属于一类在地面上行走时相比猿类要更加高效的物种，但是由于他们脚趾的构造问题，比起露西则稍显逊色。”

　　他表示，由于他们没有能在伯特勒地区找到完整的足部化石而仅仅发掘出了一部分骨骼，因此小组尚无法断言这一骨骼化石是否就意味着一种新种的发现，但是他们可以确定的是，这一骨骼不属于露西所代表的南猿类原始人。海勒-赛萨斯小组的此项研究部分得到了美国《国家地理》研究和探索委员会的资助。

　　然而这一化石的确和人类的早期原始祖先“始祖地猿”非常相近，其生活的年代比露西还要早大约100万年。海勒-赛萨斯表示，此次伯特勒地区发现的骨骼化石代表的物种看上去和始祖地猿在行走方式方面非常相似：两足行走，尽管对此有些笨拙；但是在树上则使用四肢进行活动。