12月5日，曼德拉逝世的消息迅速传遍全世界，成为世界许多媒体的头版头条。全球媒体不约而同地从不同角度，对曼德拉的生平、功绩、地位和影响进行深度报道，掀起了一股强劲的全球“曼德拉热”，全球媒体众口一词赞扬曼德拉。
对此，国内有人持不同看法，认为中国媒体对曼德拉的报道有点过头，其原因有三：曼德拉对南非和世界的贡献没有那么大，不能宣传个人英雄主义；曼德拉对中国并不那么友好，在中南建交问题上曾徘徊再三；西方媒体对曼德拉的报道是在借机宣扬其自由、民主的价值观，不能被西方媒体“忽悠”。
如何评价曼德拉，需要对曼德拉的人生历程进行回顾。曼德拉大起大落、充满传奇的人生道路可分为三个阶段：前期反对种族隔离制度、中期实现南非的种族和解、后期促进世界和平大业。
在曼德拉人生三个阶段的划分上，第一阶段时间跨度最长，包括青少年时期走上革命道路和漫长的牢狱生涯，其中以1962年8月被捕为界线。曼德拉出生在南非东开普省农村，9岁丧父后由酋长收养。青年曼德拉聪明好学，却因参加罢课被大学勒令退学；回家后又因反对养父包办的婚姻而逃往黄金城约翰内斯堡。在黄金城，当保安、做学徒，后又半工半读到兰德大学攻读法律学位，毕业后开设了黄金城第一家黑人律师事务所。作为黑人的他，既是酋长的儿子又受过高等教育并当上了律师，但是仍然处处遭白眼受冷遇，强烈的自尊心和正义感促使他走上革命道路，决意推翻种族隔离制度，实现自由、平等、公正的理想社会。
1944年，曼德拉正式加入南非非洲人国民大会(非国大)，并参与组建非国大青年联盟。青年曼德拉脾气暴躁、争强好斗、疾恶如仇。由于他旺盛的革命精神和坚强的战斗勇气，很快被推举为非国大青年联盟主席和非国大副主席。面对白人种族主义政权对黑人正义事业的残酷镇压，曼德拉认为应该放弃非暴力的革命方式，力排众议组建了非国大武装组织—民族之矛，拿起枪杆子向反动政权发起武装进攻。后来，非国大和南非共产党已被当局取缔，曼德拉成为白人当局的眼中钉，很快就被逮捕。
在震惊全球的利沃尼亚审判中，曼德拉把法庭当战场，发表了著名演讲，从而声望雀起。在狱中，曼德拉领导“政治犯”与敌人进行有理、有利、有节的斗争。他把监狱变成大学，函授攻读南非大学的法律学位；他把牢狱变为革命阵地，组织狱友与反动当局斗争。与此同时，国内外如火如荼的反种族隔离运动、一浪高过一浪的要求释放曼德拉的呼声，动摇着白人种族主义的统治根基。1990年2月11日，当他从容走出监狱，结束27年的囚徒生活之时，南非白人无不感叹：“真正的大麻烦开始了!”黑人欢呼自己的胜利，300多年受压迫被剥削的怨恨恰似积压已久的火山随时爆发。黑白双方都在摩拳擦掌，磨刀霍霍，南非内战犹如箭在弦上。
绝大多数人没有想到，漫漫长夜的牢狱生活把曼德拉炼就成一颗“钻石”，让他大彻大悟，精神高度升华。曼德拉说，当离开牢房走向通往自由之路时，他应该把仇恨和痛苦留在身后，否则他将永远生活在囚禁之中。为了南非人民的自由平等，青年曼德拉崇尚暴力革命；在为这一目标做出巨大牺牲后，老年曼德拉反而把仇恨抛到九霄云外，选择和平和解之路。
非国大恢复了他的副主席职位，他很快当选为非国大主席。正是曼德拉及非国大的积极努力，南非黑白两大种族实现了握手言欢，避免了成千上万人头落地的人间悲剧。在他在领导下，南非黑白两大种族开始了艰难的和谈，并最终达成一致，一个崭新的南非让世界刮目相看。
曼德拉之所以如此受到尊敬和爱戴，不仅仅因为他为南非人民的自由平等作出了巨大牺牲，还因为他用和平和解的方式缔造了一个民主团结的新南非。
人们崇敬曼德拉，还因为他为非洲和世界的和平与稳定、为人类的正义与尊严做出的不懈努力。加纳总统马哈马称赞曼德拉说，曼德拉让非洲大陆学会了宽容，“他以和平作为解放的载体，这向非洲大陆证明了，如果我们想要走出殖民所带来的分裂以及我们自己造成的伤痛，我们在管理国家时，就必须心怀怜悯和宽恕之心。与人民一样，国家也必须承认自己所经历的创伤，必须找到一种和解的方式，将破碎的恢复成一个整体。”
充满正义感的曼德拉还不时为捍卫世界和平发出自己的强音。当总统期间，他不止一次强烈批评美国“当世界警察”，对别国事务指手画脚。1998年，当克林访问南非时，要求南非与伊拉克、利比亚和古巴这些“问题国家”断交时，曼德拉当场回击，表示“南非不会忘记在反种族隔离斗争中给予自己支持的朋友，让那些要求我们与这些国家断交的人跳河去吧！”曼德拉的正义立场不但受到南非人民的称赞，也赢得了克林顿本人的佩服。此后，曼德拉和克林顿成为好友。卸任总统后，曼德拉仍不忘维持世界正义。2002年10月，曼德拉为伊拉克和平奔走呼号。他通过南非外交部提出希望与江泽民主席通话，讨论阻止美国入侵伊拉克问题。曼德拉对美国企图绕开联合国对伊拉克动武义愤填膺，说他想给小布什打电话被对方婉拒，便给老布什打电话，“让他好好教训一下他好战的儿子”。此后，为了表示对小布什的不满，2003年他拒绝与到访南非的美国总统会见。他还说，自己以前对英国首相布莱尔印象不错，没想到他竟然不讲原则跟着美国，唯美国马首是瞻。
简单回顾曼德拉的一生可以看出，世界媒体对他逝世进行大量报道也在情理之中。由于掌握当今世界话语权的西方主流媒体充分进行报道，我国媒体对曼德拉逝世的报道让人感到是在跟风；由于西方主流媒体贯于宣扬西方式民主自由的理念，我们报道曼德拉为南非自由民主而斗争的精神就让人觉得我们成了西方媒体的传声筒。其实，这主要涉及对自由民主的理解问题。民主自由是全人类追求的共同目标，只是由于理解的角度和践行的方式不同而形成大的差异。民主自由不是资产阶级独有的东西，它是属于全世界全人类的；实现民主自由的道路也不是资产阶级的唯一方式，西方民主并不是普世价值观，它既不适合中国，也不适合非洲。
至于曼德拉与中国的关系，曼德拉认为，中国革命是一部真正的杰作。美国作家埃德加·斯诺的《红星照耀中国》是他读到的第一本关于中国的著作。通过这本书，曼德拉对中国革命、长征、毛泽东、中国共产党有了深刻了解。在监狱里，曼德拉坚持看书学习，温妮应他要求捎来《毛泽东选集》（英文版），他认真研读，不时把南非、非洲大陆的民族解放和中国蓬勃发展的革命运动进行比较。曼德拉曾对中国前驻南非大使刘贵今说，在罗本岛监狱时，每逢中国的国庆节，他和他的狱友们便以自己特殊的方式，包括利用短暂的放风时间，用心知肚明的握手姿势和问候语，庆祝中国的国庆，把它看作是黑暗中被压迫人民的共同节日。2004年6月，曾庆红副主席访问南非时，根据姆贝基总统的建议，临时安排拜会曼德拉，曼德拉又谈到非洲反对种族隔离的斗争受到长征和中国革命胜利的巨大鼓舞。
在南非种族隔离时期，我国台湾省与南非建立了外交关系。由于台湾当局曾花巨资帮助非国大竞选，新南非诞生后，曼德拉没有立即与台湾“断交”。在中国与南非建交问题上，当认识到“双重承认”是一条死胡同时，曼德拉决定与台湾“断交”，与中华人民共和国正式建立外交关系。1992年10月和1999年5月，曼德拉先后以非国大主席和国家元首的身份访华。第二次访华前夕，曼德拉对记者说：“我专程去中国是为了表达感谢之情。”在与中国领导人会谈时，曼德拉说，中国对南非人民争取解放的事业给予了宝贵的支持，南非政府和人民对中国政府和人民表示衷心感谢。他在北大发表演讲指出：“每一个这样的场合都是对人们给予我们的声援和支持的纪念和庆祝，正如多年来中国人民和政府在南非争取独立和自由过程中给予的毫不动摇的政治、外交和物质方面的支持”。他呼吁：“让我们一起实现亚洲和非洲建立起新型伙伴关系、中国和南非间建立起建设性伙伴关系的理想！”
(本文作者为中国社会科学院西亚非洲研究所研究员、博导、作家)
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