“最初小刚导演提了几个方向，都是针砭时弊的。比如以征婚节目《非诚勿扰》的形式弄个小品，讽刺为了金钱出卖爱情的人；借鉴《中国好声音》搞出个《中国好病人》，主题是医患关系。小刚导演提了好多类似想法，都很难往前推。”沈腾把冯小刚之前的春晚和冯小刚的春晚称为“体制内春晚”和“体制外春晚”。
沈腾连续上了三年春晚，人尽皆知“郝建（好贱）”，很少有人知道他的真名。
2012年沈腾第一次上春晚，主演小品《今天的幸福》。他说那时候是故意瞄着能流传出去的词儿，并且提前录了彩铃，比如郝建的谐音“好贱”，没想到流传出去的是压场子时即兴冒出来的那一声“妈妈——”。
2013年《今天的幸福2》仍然故意瞄着流行词。彩排时沈腾灵光一现，琢磨出“打败你的不是天真，是无鞋”，然后把鞋扔了出去。这句话算是瞄准了，但整部小品反响一般。
2014年春晚，只有4个语言类节目，让冯小刚和赵本山“很上心”的是小品《扶不扶》——老人跌倒了，到底要不要扶？这个中国特有的悖论和现实，到底怎么能在万众瞩目的春晚上演出来？
《扶不扶》，确实“不好演”。
冯小刚出手了
2013年7月12日，冯小刚接受春晚邀请成为总导演时，沈腾也受邀当上了春晚四位策划之一，算是第一拨进入春晚组的。
会开了五六次，还没仔细聊到每个节目，只是泛泛地聊大方向。确定了的节目只有一个——开场短片“春晚是什么”。
10月初，沈腾签约的小马奔腾公司有部电视剧开机，沈腾是导演兼主演，去了剧组。那部电视剧以郝建为原型，讲述都市底层人的打拼，是个励志的成长故事。等沈腾回到春晚组，二审已经结束，策划的活结束了，沈腾开始以演员身份参与到春晚。
最初的小品是《今天的幸福3》：保洁员郝建在商品楼盘样板间发鞋套，他的一个哥们儿结婚，女方妈妈来看女婿，哥们好面子，把未来丈母娘带到郝建打工的样板间，说是自己的房子。沈腾假装是哥们的爸爸，还是个大款。“后来觉得这个故事比较绕，就改成我相亲，女方妈妈来看我，我直接装我爸，她妈还看上我了，她女儿也就是我对象还挺着急。她妈跟我说让你儿子回来吧，这事就定了！我还得出去换装……挺热闹，也容易出包袱，但是自己确实兴奋不起来。”沈腾对南方周末记者回忆。
冯小刚出手了。他问沈腾，能不能做一个老太太跌倒谁也不敢扶的小品？当时沈腾的直觉是，这个主题说假了观众不买账，说太真了太闹心。“我就说回头跟‘开心麻花’的小伙伴们头脑风暴一下再说。”
针砭时弊一直是“开心麻花”的拿手好戏。
2003年建团的“开心麻花”推出“贺岁舞台剧”概念，“智慧盘点年度事件”、“精彩动人故事”、“幽默表演风格”三招杀手锏使剧团迅速蹿红，看开心麻花竟然成了北京白领的一种时尚。
沈腾是“开心麻花”的建团元老、导演、演员，还是小股东。“今天发生的新闻，我们第二天就会植入到剧情里，比如央视新楼失火，我们植入台词之前颇费了一番功夫，不能幸灾乐祸也不能充满恶意，有同情也有警醒。我们的观众和春晚完全不一样，我们锁定的观众是精英，关注时事的精英。如果一个精英出国一年，不接触国内网络，他很可能就看不懂我们的演出了。”沈腾告诉南方周末记者，“和春晚小品相比，‘开心麻花’的冷幽默更多，说话尺度比较大。”
“开心麻花”的戏基本由导演、编剧、演员一起头脑风暴做出来。沈腾告诉编剧想要什么故事，编剧写出一个本子，大家在这个本子的基础上集体创作。
沈腾把冯小刚的想法带回剧团，小伙伴们忙开了。2013年12月16日，距离春晚只剩下一个半月，导演大非打电话给沈腾，把自己的想法讲了一遍，沈腾当即拍板：“我看行！肯定有风险，但即使不上我们也要展示一下自己认为不错的东西。”
当天深夜，沈腾拨通春晚语言类节目导演汤浩的电话，说《今天的幸福3》要换一个节目，汤浩大吃一惊。耐心听完沈腾的话，汤浩说，21日三审你们就别参加了，抓紧排练参加1月6日的四审。
“反倒是领导说，不要动了”
《扶不扶》首次在导演组面前亮相，冯小刚当场评价：短小精悍，有四两拨千斤的意思，不错！审查之前，冯小刚指着沈腾说：稳哪！稳！“他心里没底，我 们还没和大领导见面，也没上大舞台和观众见面。我岁数比马丽、杜晓宇大几岁，我得压住阵脚。演完下来，小刚导演就特高兴——好，稳！”
“四审下来，部长、台长也都觉得好，这事就定下来了。”沈腾告诉南方周末记者。
精雕细刻开始了。最初的版本里，郝建扶老太太之前顾虑重重，把给儿子买的一身蝙蝠侠行头穿到身上，让老太太认不出来。
“小刚导演很喜欢，但我们自己演完觉得有点不太自然。后来我又装成劫匪去扶老太太，让她不敢讹诈我。”扮劫匪这个版本演完，冯小刚从导播室出来说了两点——第一，不敢切近景，大过年的孩子看了非吓坏不可；第二，车圈怎么没上次瓢得好了？不行！找不着上次那个我给你踹两脚！
冯小刚是真上心。对小品结尾，还曾给出“循环底”的建议——最后给郝建处理事故的警察骑着摩托上来，郝建倒在地上。意思是老太太无意中讹了郝建，郝建没办法只好讹警察。“我们试着演了几次，也有效果，但还是不在根儿上。根儿在哪呢？我和老太太产生误会，最终得解决这个误会。”沈腾说，其实每个版本效果都不错，但回头总是自己觉得不好，非改不可；反倒是领导说，不要动了，上次已经非常好了。
和冯小刚一样，赵本山对《扶不扶》也非常上心。
“这是《不差钱》之后春晚最好的作品。”《扶不扶》改成直播这个版本之后，春晚语言类节目导演赵本山评价说。
晚会小品中某句台词能否成为社会流行语，是赵本山眼里衡量作品影响力的指标。
“本山老师给我们排了两次，每次都直接走过来，说好在哪不好在哪，不遗余力地给我们做示范，告诉我们得往真里演。”沈腾对南方周末记者回忆。
起初老太太的台词是：哎呀孩子你看你伤得也不轻，你看你把大妈撞的！听了这句话，观众会搞不清老太太是成心讹诈还是误会。赵本山出手调整成：哎呀，小伙子，你这脸上青一块的，紫一块的，你摔得也够呛啊。你是个好孩子，还知道把大妈扶起来。这要换了别人啊，撞完我早跑啦！
“观众一听就知道是误会了。只有赵老师这样重量级的大师才能把台词调整得这么准确。不仅情节清晰了，连老太太说话的特有语感都找到了。”沈腾说。
赵本山如此上心，还因为小马奔腾公司前董事长李明生前所托。“有一次我在候场，赵老师找我聊，他说，大狗（李明）跟我讲了好几次关于你的事情，让我帮你。大狗在世咱肯定这么办，人走了咱更得这么办。”提起这段，沈腾颇为伤感。
直播之前，赵本山叮嘱沈腾，表演不要夸张，要小，“现场观众看不到就算了，电视观众肯定能看到。舞台上演得大效果才好，但上了电视往往就很难看！”
上台之前沈腾叮嘱马丽和杜晓宇：咱们别被观众绑架，他们喊咱们千万别跟着喊。
“我们3个特别放松，就跟在‘开心麻花’的舞台上似的。直播的表现是历次彩排中效果最好的一次，没有任何失误。”沈腾说。
“北野武最初也是说相声的”
2月11日的春晚总结会上，很多领导都肯定了这个小品。一位副台长跟沈腾说，赶紧的，着手准备明年春晚吧！朋友也和沈腾开玩笑：你该设计一下暴红之后的生活了，出门戴个墨镜，带个保镖、助理什么的。
沈腾是黑龙江齐齐哈尔人。父亲曾在海军的一个演出队当演员，姐姐自幼学舞蹈、美声，大学考进解放军艺术学院，毕业留校当老师，还得过不少国际大奖。沈腾从小就喜欢“接话把儿”，特别享受把大家逗乐的感觉，“走哪基本上都是活宝”。临到高考，在姐姐安排下，从没专业学过表演的沈腾考上了军艺表演系，家里的想法是有个“铁饭碗”。
二年级上学期，沈腾和同学第二次下部队。他给战士排了个小品，讲的是两个新兵蛋子跑5公里越野，落到最后，用背包带互相拽着往前跑，边跑边说想家的话。这个小品又煽情又有喜剧效果，看得官兵又哭又笑。老师从前排回头跟沈腾说，回去我让你当表演课代表。当了课代表之后，沈腾交作业时总是不自觉地走喜剧路线。老师说，沈腾，你应该演正剧。所以在军艺期间，沈腾从没想到自己后来是个笑星。
2003年沈腾毕业，有同学拿来个剧本问他愿不愿意试试。“我边看剧本边笑，那是‘开心麻花’的第一部戏，《想吃麻花现给你拧》。演出时我还买了一 瓶小二锅头，在台上把盖儿拧开咕咚咕咚就干了。回头想想表演得有点笨拙，没想到导演还真把我看上了，其实我是在‘开心麻花’施展了喜剧的拳脚。”沈腾说。
2012年，哈文主导春晚。“她邀请我们演出，我们那时候特有理想，觉得‘开心麻花’这样的表演可能不适合春晚，让我们展现不纯粹的‘麻花’我们还不乐意。哈文来公司好几趟，特别诚恳，那我们就试试吧，于是就‘好贱’了。”沈腾说。
“我演过舞台剧，演过影视作品，我真的觉得小品是最难的。小品麻雀虽小五脏俱全，转折、高潮什么都得有，但你的包袱是需要铺垫的，三铺两铺就没时间了。”沈腾说，除了春晚，自己不会再在小品上耗费精力，“站在开心麻花的舞台上，一场一千人，天天演出演一辈子，观众数量还不如上一次春晚。暂时大家没烦 我，我继续演呗，啥时候大家烦了咱就知趣点，走人。”
眼下沈腾忙着飞来飞去参加各种游戏、访谈类电视节目。“电视剧、电影剧本也来了不少，我也在挑。首先得把‘开心麻花’的档期留出来，其次看人物性格是否合适。现在找我演的角色都是搞笑的，我有点犹豫。”
“开心麻花”也跟着火。剧团在招兵买马，导演大非（闫非）、大魔（彭大魔）开始筹拍电影，正在弄剧本。
沈腾爱看电影，宅在家看一整天片子也不觉得累。“汤姆·汉克斯就是从肥皂剧里的小角色起家。北野武起初是说相声的，后来演正剧。”说起自己比小品明星更加“高大上”的追求，他笑了：“一部电影，一部舞台剧，作品成为经典，角色成为经典……我想要的还挺多的哈。”
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