|
历时半年，创造了我国海事司法史上多项第一的“航海者”轮系列案件，近日在广州海事法院一审审结，这场独特的官司令人瞩目，外方当事人赞誉———
多国当事人选择在广州诉讼，引起中外媒体广泛关注
“航海者”是上个世纪70年代建造的巨型油轮，船舶总长344．5米，载重26．7万吨，被称为“海上巨无霸”，船的所有者是利比里亚海流航运公司。由于该公司拖欠债务，今年二三月间，美国、希腊、英国等国当事人先后向广州海事法院申请扣押停泊在我国广东茂名水东港的“航海者”轮。该轮被扣押后，新加坡、巴拿马、阿联酋、挪威等国当事人闻风而动，纷纷前来起诉和申请债权登记。
为此，“航海者”系列案创下了我国海事司法史上多项第一：该案件主要纠纷与中国无关，主要当事人均为外国人，却选在中国法院断案，属绝无仅有；有关该轮系列案的当事人来自美国、英国、希腊、利比里亚、新加坡、巴拿马、阿联酋、挪威等国，是迄今为止我国审判的船舶涉外系列案中涉及国家最多的民事案件；船舶26．7万吨，被称为“海上巨无霸”，是我国迄今为止拍卖的最大外轮。案件一开始就受到了中外媒体的关注。
法官熟练的外语水平及国际司法知识、涉外审判经验派上大用场
今年2月19日，广州海事法院接到美国Trans－Tec服务有限公司扣押巨型油轮“航海者（Mariner）”号的保全申请后，马上成立了由副院长詹思敏担任审判长、法官冼健康和余晓汉组成的合议庭，承担本案的审判工作。
在合议庭依法裁定外国公司的扣船申请后，2月22日晚8时，冼健康与书记员莫菲在朦朦夜色中登上拖轮，驶向停泊港外的“航海者”，登轮办完扣押手续。
有关“航海者”的系列案，诉讼证据主要是英文。尽管当事人提供有中文翻译件，但是法官深知，绝对不能人家说什么是什么，法律上一字不准，可能差之毫厘谬之千里。法官们熟练的外语水平、国际司法专业知识和丰富的涉外审判工作经验派上了大用场。仅JP摩根大通银行（营业地在英国）诉被告利比里亚海流航运公司船舶抵押权纠纷一案，原告提供的英文本贷款合同、担保合同、抵押证书、债务确认函等就有13份，200多页；适用法律《巴哈马商船法》英文文本159页。余晓汉法官加班加点逐条审核当事人提供的英文证据，根据中、英语言文字的不同风格，校正和调整了中文译本中多处不准确不通顺的地方。尽管如此，余晓汉还是不放心：现在看到的法律文本是否就是巴哈马现在通行的《巴哈马商船法》呢？为万无一失，他设法与我国驻巴哈马大使馆联系，取得了支持，在10天内收到经公证认证的《巴哈马商船法》英文文本，从而为案件审理成功适用外国法作了充分准备。拍卖公告刊登后，10个国家的债权人打电话或发邮件咨询有关债权登记、起诉等法律问题，法官们一一认真接待回复，百问不厌。
35宗外国案件创家门口送达先例；优先支付欠薪，31宗船员诉讼案顿解
该案的外国当事人来自欧、亚、美、非四大洲，而“航海者”轮的所有者利比里亚海流航运公司对法院扣船、卖船几乎没有反应，不准备出庭应诉。这就带来一个实际问题：按法律规定，有关文书必须送达被告，对方签收后才能进行下一步程序。这就意味着30多宗案件都要通过外交途径送达位于非洲的当事国当事人并等候回音，按照惯例至少要一年以上时间。审判过程中停下来等这么长时间，高效何从谈起？面对这一难题，法官们另辟蹊径，对海流航运公司的船务代理茂名外轮代理有限公司作耐心细致的工作，通过他们说服海流航运公司委托其代受诉讼文书，把万里之外手续烦琐的外交送达变成在家门口送达，此困难迎刃而解。在3宗一审案件与34宗确权诉讼案件中，除有两宗一审案件因为其他外国当事人此前已经办理了外交送达只能等待外，其余35宗实体案件都在家门口送达。
这些诉讼中有31宗是船员工资纠纷案。法官根据优先权原则，向摩根银行做工作，银行及时支付船员工资，船员撤诉，免于开庭，既省了大量时间精力，又保护了弱势当事人的利益。理顺这些环节，才使今年7月开庭时系列案件绝大部分能够审结。
5月9日下午，“航海者”被以594万美元的价格拍卖。5月13日上午，法院收到价款，合议庭迅速制做好解除扣押船舶的命令、通知书、“航海者”所有权转移证明书等法律文书。冼健康、余晓汉马不停蹄乘车6个小时，顶着风浪于14日登上巨轮，因为晕船加上过度劳累，两人大汗淋漓接近虚脱，但还是硬撑着在半个小时内办理完该轮的交接手续，向该轮船长及新买主宣读并送达了解除船舶扣押命令。他们所以这样争分夺秒办理，完全是为新船主着想。因为该巨轮每停泊一天，费用逾30万元人民币，每小时费用为12500元，每分钟208元。我国司法人员的行为令当事人深受感动，新买主JP摩根大通银行的接船代理人RaJaBoss律师于第二天就向广州海事法院赠送了锦旗，并致感谢信表示：“贵院法官公正严明，认真负责，从扣船到船舶拍卖，做到高效率、高质量、高水平，反映了中国海事审判正在与国际接轨及适应中国加入世贸以后海事司法的需要。”
今年8月5日，广州海事法院对受理的“航海者”轮系列案件正式送达民事判决书，这标志着历时半年的“航海者”轮系列案一审审结。 （本报通讯员 胡后 波杨慧 本报记者 游春亮 ）
|
