领事工作和老百姓的生活联系非常紧密。只要出国，首先要办护照；办护照后，大多数情况下还要办签证；办了签证走出国门，在国外开展活动无论是留学还是做生意，探亲访友还是定居，等等，都有很多文件需要经过公证和认证；在当地居留、发展的话，拿了当地绿卡就变成了华侨，加入了别国的国籍就变成了华人。围绕着这些证件、认证等的工作，都属于领事工作的范畴。
　　 什么是中国领事保护工作呢？孙显宇说：“用一句话概括，领事保护是保护在境外的中国公民，包括法人的合法权益。”　　
　　 使领馆在中国发挥重要作用始于百年前。在中国近现代史上，进入外国使领馆的名人不在少数，李大钊、康有为、梁启超等都在其列。当然，各人的遭遇也各不相同。康梁通过使领馆逃到了海外，而李大钊则被以叛国罪处死。事实上，进入使领馆并不能成为衡量是否犯有叛国罪的标准。

　　中国人赴海外旅游和工作的上升势头被今年发生在苏丹和埃及的中国工人遭绑架事件打断了，也使许多人改变了“中国人是最安全的外国人”的印象。除了在这些局势不太稳定的国家，在意大利、美国等地也发生了中国公民被抢劫和枪杀的恶性事件。自从2004年十多名中国工人在阿富汗遇袭身亡以来，保护海外中国公民就成了一项需要优先考虑的重要工作。

　　近年来，由于全球和地区局势冲突激化，各种国际社会经济矛盾加深，尤其是恐怖主义威胁蔓延，中国人在以色列、伊拉克、阿富汗、非洲及东南亚等国家和地区的总体安全环境恶化。从近年来中国人在海外遭遇不测的情况来看，可以分为这样三种情况：第一，事件发生时恰好在现场，完全属误伤。第二，纯粹的意外事件或者自然灾害。比如2月5日英国莫克姆湾拾贝者突遇涨潮等。第三，由于各种原因中国人遭受袭击。
　　（1）数以千万计的中国人走出了国门
　　随着中国经济实力的增强，越来越多的中国人开始走出国门。中国外交部的数据表明，中国出境人员年均增长30%，2010年突破6000万人次，在海外发展的企业达16000多家。中国人赴海外的势头(以及对海外的依赖程度)只会越来越强：今年出境人数将达6000多万人次，是2000年的6倍；在海外工作的人数也将继续增加。[详细]
　　（2）针对中国人的袭击日益增多
　　2012年1月31日，20多名中国工人在埃及阿里什市被一伙当地人扣留。这25名中国技术工人都在当地的水泥厂工作，他们是在当天去上班的路上被绑架的。他们平时走的路被当地的贝都因人截断并封锁了，随后遭到绑架，并被劫持到附近的一座帐篷内。次日，这25人被释放。
　　据不完全统计，2007年以来，类似的事件有13起，其中7起发生在非洲，遇袭的多是石油、工程建设、矿业公司的外派人员。
　　2011年10月5日，中国籍船舶“华平号”和缅甸籍船舶“玉兴8号”在泰老缅三国交界的金三角地区被不明武装势力劫持，13名船员均遇难。今年5月10日，凶案疑犯糯康由老挝警方移交给中国。[详细]

　　一个国家保护海外公民的总体原则是：假定其公民会在海外受到公正待遇，但是如果遭遇不公且在当地得不到救济，则保留对那些国家实行干涉的权利。领事工作是外交工作的一个重要组成部分。公民出国的证件工作、华侨华人工作，都是领事工作的组成部分。
　　（1）遇到战争：协调航空公司派专机撤侨
　　埃及局势持续动荡，中国派包机前往当地接载滞留在开罗机场的本国公民和游客。 中国政府协调有关航空公司增派航班赴埃及接回滞留在埃的中方人员。东航派出的两架撤侨包机共接回滞留旅客、侨民共计431名。[详细]
　　（2）遇到灾难：使领馆组织撤侨，发布相关指南
　　日本“3-11”地震发生后，本着自愿原则，第一周，驻日使领馆从日本地震重灾区撤出中国公民6000人，其中1500人撤至东京，4500人撤至新澙。使馆方面还介绍说，中国驻新澙总领事馆在当地政府协助下，为撤出地震重灾区的中国公民安排了3个安置点，并准备了一些生活必需品。[详细]
　　（3）当地局势不安全：使领馆发布中国公民求助电话
　　随着旅游旺季的到来，法国、瑞典、丹麦等国最近均发生多起中国游客遭盗抢案件。驻外使馆提醒中国游客注意旅行安全，并公布使领馆保护求助电话以及在当地需要注意的问题。[详细]
　　（4）遇到天气糟糕等临时状况：华人旅客因英国大雪滞留机场，使馆提供帮助
　　2010年12月，受连日大范围的强降雪影响，英国交通陷入混乱。希斯罗和盖特威克两大机场从18日起全天关闭，数千名旅客被滞留在机场，其中包括不少中国旅客和华人华侨。据使馆工作人员介绍，很多滞留华人晚上无处可住。使馆联系了当地一些宾馆或者旅店，为被困华人提供了一些宾馆的联系方式。由于人数过多，无法保证所有被困华人都能住进宾馆，但是已经有很多人在使馆的帮助下，不必在航站楼度过寒冷的夜晚了。[详细]

　　人民跨出国门已习以为常，但中国人在异国他乡受到屈辱、歧视、无理侵犯的事件还时有发生，有的甚至遇到无理扣留、绑架、车祸和恐怖袭击等。美国《纽约时报》称，在保护本国驻海外公民方面，中国网民经常觉得中国政府不如西方国家得力，他们却很少意识到，中国目前居住和工作在局势不稳国家的人数如此之多，使得保护所有这些人的安全成为一项非常困难的工作。
　　（1）使馆拒绝被抢劫女同胞求助，网友：希望使馆成为海外国人依靠
　　最近，一则中国企业在希腊救助一位公民的微博引起网友们的关注。微博的内容为：一位中国公司女子去希腊度假，却在当地被偷走所有现金及银行卡。但在找到大使馆时，她并没有得到任何救助。最后，经过在酒店发微博求助，华为公司希腊办事处给她送去了救急款。网友们纷纷感叹中国公司比使馆更“给力”。
　　@张鹏：关于中国公民的海外救助问题。我不知道具体规定是什么样子的，我只是希望在这个问题上是否有办法能够更加人性一点，更加站在遭遇困难的公民的立场上来设立规则，哪怕是面对一个引不起任何关注的小小个体，我觉得这与在国际关注下的大规模撤侨并没有本质区别。毕竟以人为本的价值观比冷冰冰的制度更能赢得群众的认同。试想如果这次是大使馆主导的一个感人故事，这对国家凝聚力和外交体系认同感是多正向的事情啊。希望每一个中国公民走到海外的时候，都能有个真正可以信赖的依靠。哪怕，是精神上的。
　　（2）中国使馆的难题：资源有限，一名领事员面向13万人
　　宋荣华认为，目前中国的领事保护工作一个主要难题是：领保工作资源相对有限，尤其是人员配备严重不足。领保工作通常不是海陆空总动员的“大片”，而是非常具体琐碎的“小事”。
　　他提到，我驻外使领馆中做领保工作的仅有600多人，按2010年出境6000万人次计算，每名领事官员一年要面向13万人提供可能需要的领事保护，中国是1:13万，美国是1:5000，日本大约1:1.2万。
　　一位曾在东南亚工作的外交官说，做使馆领保工作的只有他一人，他生活中有“三个不”，即“不敢生病、不好休假，不能关机”，任期内没睡过安稳觉，没休过放松的节假日。领保人员就是在这种精神高度紧张、体力过度透支的情况下，努力去完成日益繁重的领保任务。
　　对于如何开展海外中国人的安全保护，宋荣华提出了自己的建议：“三管齐下，政府、企业和公民个人都要充分履行自己的职责，其中最重要的是政府加大领事保护投入。” [详细]
　　（3）缺少空投能力使中国保护海外公民行动受限
　　对于海外绑架案，中国有两种独立应对方式：一是派出解放军的特种部队，二是雇用本国私人安保公司。但若想切实可行，它们就必须具备在海外行动中使用武力的能力和意愿。遗憾的是，对中国而言，两种选项都不达标。
　　解放军特种部队既有能力也有意愿去应对绑架——至少在海上。但仅限于受控制区域的海上偶发事件，而非那些会令其深入外国领土的行动。他们没表现出在他国土地上执行任务的意向。实际上，中国目前派出的护航编队也未受过执行此类任务的训练，缺少足够空投能力和人力，这令其深入陆地行动的能力严重受限。

　　中国部分旅居国外人员常向政府提出无理要求的借口。某些海外中国公民应该反省自己的所作所为--在太平洋野生鱼类保护区非法捕鱼，在北非和中东宗教地区进行违反当地风俗的饮食行为，在欧洲等国家景区乱涂乱画，在美国机场威胁空姐，在澳大利亚小镇夜间喧哗聚会，甚至有不法分子涉嫌在俄罗斯边境走私，这些不当举止屡屡见诸于他国报端媒体，而且还要求中国政府提供援助。见到此类新闻，笔者不由得想起了贺岁片《不见不散》中的一句台词：“别乱动，美国警察可真开枪。”
　　普及旅外华人的各种驻外意识，不仅是政府要尽的义务，也是每个海外公民自己要努力充电的内容。一味要求政府充当保姆，在稍有不如意的地方就在网上发假消息，这和网上那些诋毁韩国人，说“韩国人认为林书豪、曹操、孔子都是韩国人”的谣言一样，都是缺乏民族安全感和民族自卑情绪的体现。

　　在不少人眼中，叱咤风云的外交官是一个让人羡慕的职业。风度翩翩的外交官可以代表自己的国家在外国处理事务、参与谈判，出入高级社交场合，还能享受外交豁免权。可在现实中，外交官的风光背后都有鲜为人知的故事。如果两国关系恶化，首当其冲的就是外交官，他们可能会最先遭到包围，也可能会被驻在国驱逐出境。