2001年，美国高盛公司首席经济师吉姆·奥尼尔（Jim O'Neill）首次提出“金砖四国”这一概念，特指新兴市场投资代表(BRIC)：引用了巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）和中国（China）的英文首字母。由于该词与英语单词的砖（Brick）类似，因此被称为“金砖四国”。后由于南非的加入简称改为“金砖国家”（BRICS）。

2008年-2009年，相关国家举行系列会谈和建立峰会机制，拓展为国际政治实体。2010年南非（South Africa）加入后，其英文单词变为“BRICS”，并改称为“金砖国家”。金砖国家的标志是五国国旗的代表颜色做条状围成的圆形，象征着“金砖国家”的合作，团结。

2015年1月1日，俄罗斯开始担任金砖国家机制轮值主席国。俄总统普京表示，将利用主席国身份进一步提高金砖国家在世界范围的影响力。

简称上合组织，成立于2001年6月15日,成员国为中国、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦。现有蒙古、巴基斯坦、伊朗、印度、阿富汗5个观察员国,白俄罗斯、斯里兰卡、土耳其3个对话伙伴。上海合作组织现有两个常设机构，分别是设于北京的秘书处，以及设于乌兹别克斯坦首都塔什干的反恐中心。

该组织的宗旨是：加强成员国之间的互相信任与睦邻友好；鼓励成员国在政治、经济、科技、文化、教育、能源、交通、环保和其它领域的有效合作；联合致力于维护和保障地区的和平、安全与稳定；建立民主、公正、合理的国际政治经济新秩序。

官方强调上海合作组织不是封闭的军事政治集团，该组织防务安全始终遵循公开、开放和透明的原则，奉行不结盟、不对抗、不针对任何其他国家和组织的原则，一直倡导互信、互利、平等、协作的新安全观。