图为美国哈勃太空望远镜和美国科学基金会基特峰天文台的0.9米马赛克照相机的电脑合成照片。

　　5月12日消息：为纪念5月9日的“天文日”，美国航空航天局公布了迄今为止最大和最详细的星际物质的照片－旋涡星云的合成照片。如上图所示，天文学家曾在旋涡星云内壁红色和蓝色气体物质的特写影像上，发现一些纤细的丝状特征。

　　旋涡星云位在黄道的宝瓶座(Aquarius)，距离地球有650光年。旋涡星云 (Helix Nebula)，它是离我们最近的行星状星云。行星状星云是类似太阳的恒星，在它生命末期所拋出的气壳，而这可能也是我们太阳未来的下场。这个被恒星拋到太空中的外壳，因为地球所在的位置，让我们恰好看到旋涡的中心。而恒星中央残留下来的核心，就成为一颗白矮星，它会发出很高能量的光，激发周围的气壳发出萤光。