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据美空军太空指挥部（设于美彼得森空军基地）计划及项目部主任谢尔顿将军透露，五角大楼将于2003年或2004年考虑开始研发一种后续洲际弹道导弹。谢尔顿称，新一代洲际弹道导弹的正式名称为“后陆基核威慑”，意指新的洲际弹道导弹将可以使用空基等陆基以外的跟踪方式。 美空军太空指挥部最近刚刚完成“2004财年及以后战略总体规划”的编制，该计划的编制工作由谢尔顿将军提纲主持。他呼吁近期减少“维和者”洲际弹道导弹系统的使用，在2020年以前支持使用“民兵III”导弹。五角大楼去年的“核状况评估报告”中曾提到“空军必须开始为下一代洲际弹道导弹的研制铺平道路”。 据谢尔顿表示，美空军太空指挥部对洲际弹道导弹的研发持乐观态度，他认为最大的障碍主要来自于太空实验。 太空指挥部司令洛德将军在介绍太空指挥部的总体规划时没有提及洲际弹道导弹系统，他指出：“在太空里，我们不是想干什么都可以干成的，技术、预算和其它困难都会对我们形成约束，但是我们会努力克服的。” 谢尔顿认为，在太空实验场上，最大的难点是如何能经济有效的保证充足的太空升力。其次就是如何解决空基跟踪陆地移动目标的问题。这两项具有革命性的挑战，是太空指挥部总体规划中提到的需要攻克的两个主要目标。 （田章）
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