冲绳岛是美军东北亚基地群中一个十分重要的岛屿。岛上的瑞庆览、科特尼和普田间是美海军陆战队的主要基地，嘉手纳和那霸是美军的战略空军前进基地，这些重要的军事基地与日本本土的大邱及横须贺、佐世保、厚木、岩国、横田三泽诸岛和韩国的汉城、议政府共同构成美军的东北亚基地群，控制着宗谷、津轻和对马三个海峡，是美军所谓“岛屿锁链”的首要环节。

　　自从1945年4月以来，冲绳岛一直被美军视为重要的东亚战略基地：朝、越战争中，轰炸机和舰队的主要基地；冷战期间，战略威慑的前哨；冷战后，前沿存在和灵活反应要点。目前，美军驻日本冲绳基地总兵力2.5万人，主要驻扎有美海军第3陆战师（占总兵力60%），包括4个陆战营、1个炮兵营另1个连、3个装甲连；海军第5航空队，包括第18联队、第35战斗机联队及374空运联队。采取6个月一轮的轮换值勤制度。

　　冲绳县位于日本列岛的西南端，由大小160个岛屿组成，面积约为2260平方公里。冲绳地理位置重要，以其为中心，可环视亚太地区，它与台湾之间仅640公里，距上海、北京的距离分别为860和2000公里；而与平壤、东京、马尼拉等亚洲重要城市的距离基本相等，约为1500公里左右。从冲绳到朝鲜半岛，战斗机不到2小时，舰艇只需一天半时间。因此，在美国全球战略基地中，冲绳被称为“太平洋的枢纽”，岛上的瑞庆览、科特尼、普天间是美海军陆战队的主要基地，嘉手纳是美空军前进基地。这些军事基地与在日本本土和韩国的美军基地构成了美军的东北亚基地群，是美军所谓“岛屿锁链”的首要环节。

　　冲绳建有各种军事设施共39处。从军种看，海军和海军陆战队占70％，指挥他们的是美国海军第3远征军司令部。这支部队是美国本土以外一支可以对从夏威夷到非洲好望角的广泛地区作出快速反应的部队。在冲绳基地北部，有一个美国海军陆战队的密林训练场一训练都以实战为背景，进行多科目、大强度的作战演练，美军还将在基地以北的海上建起一个长1500米、宽500米时海上浮动基地，同时再修建一条1200米长的跑道，以供新型直升机使用。

　　在冲绳岛基地向南一小时路程，是美国海军第3远征军的勤务支援师所在地。这个师负责各种军需物资、军事装置的补给和维修。通常情况下，这里储备油料和能供1．65万人使用的军需物资，使紧急投送作战的第3远征军在没有再次补给的情况下，具有两个月的独立作战能力。

　　空军力量方面，嘉手纳空军基地位于冲绳岛的西南部，基地面积为19.976平方公里，它是美军在远东地区最大的空军基地，现有军事人员9000多人。基地内设施齐全，有兵营、通信设施、居民区、高尔夫球场、电影院和学校等，曾被当地人称为“小美国城”。值得注意的是，从嘉手纳空军基地起飞的美军侦察机，在贴近中国领海线飞行时，最近点距中国领海线仅有12公里。

　　在美军的空战利器中，驻防嘉手纳的F-15型战机在爬升、加速和转向的性能上均获得性能极高的评价。48架F-15型战机组成的第18战术战斗航空团虽以嘉手纳为基地，但平常在训练上却包括俄罗斯、东南亚及中东等在内的所有太平洋战区的作战。嘉手纳空军基地的驻扎单位还有第55侦察航空团第82侦察飞行队，不定期驻防RC-135W、RC-135U、RC-135B及TC-135S型电子侦察机。据称，4月1日与中国军机相撞的肇事EP-3美国侦察机就是从美军嘉手纳空军基地起飞的。

　　嘉手纳所处的战略位置异常重要，除作战部队外，美军还在该地区驻扎有空军6个单位的部队和其他军种的部队。嘉手纳空军基地是美军海外侦察机部队的重要驻扎点。以此基地为依托，美军的侦察机时常出没于西太平洋地区，成为美军窥视他国情报的重要前沿基地。（章田/雅龙）