2003年最后一个晚上,即美国政府把防范恐怖袭击的戒备状态提升为“橙色”后第十天,英国航空公司一架波音747型客机在美国首都华盛顿郊外的杜勒斯国际机场遭到“隔离审查”,247名乘客几小时后才得以怏怏离开机场。
“我们被扣3个小时”
“我们被扣3个小时,只有英国航空公司的飞行员通知说,美国联邦政府要求他们把飞机停在停机坪上,等待下一步指示,”一位名为戴维·里特威克的乘客告诉华盛顿一家电视台。
里特威克说,他与同行的妻子都没有受到联邦调查局特工问话,但至少有一名乘客遭到盘查。期间,4名特工对一名女性乘客发起“连珠炮式”询问,反复问她为什么没有与丈夫一起出门。从容貌判断,那名妇女似乎来自中东地区。
关于这一事件,各方反应不一,说法略有差异。英国航空公司发言人约翰·兰普尔介绍说,这架航班号为223的客机2003年12月31日下午从英国首都伦敦希思罗国际机场起飞,美国东部时间傍晚7时6分抵达杜勒斯国际机场。随后,“美国联邦调查局指示飞机停到一个相对偏僻区域,并对飞机上所有乘客进行逐一盘问”,但目前英航“还不了解引发这次调查的原因”。
“要与一些乘客谈话”
“执法部门官员要与这架英国航空公司航班上的一些乘客谈话,”美国联邦调查局一名不愿公开姓名的女发言人解释说。但她表示,没有任何乘客遭到逮捕。
美国国土安全部女发言人雷切尔·桑巴格尔说,一份情报引发了这次扣留英航客机的行动,目的仅限于“搜查”。另一名联邦调查局官员则私下透露,这一行动并非针对恐怖袭击威胁。
美国国土安全部官员披露,新近获得的一系列情报显示,本·拉登领导的“基地”组织正在寻找美国航空安全方面的漏洞,策划动用飞机对美国发动袭击,圣诞节和新年期间可能性较大。
另据报道,2003年12月31日,美国方面还以“安全考虑”为由,拒绝给予一架从墨西哥始发的客机降落权。孙浩（新华社供本报特稿）
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