1月4日12时35分（北京时间），美国“勇气”号火星车在火星表面成功着陆。这是继1997年美国“火星探路者”之后人类探索火星的又一盛事。相信许多人都观看了电视直播，而探索成果需要地面分析研究后方可明晰，未来一段时间，火星盛宴仍将持续。

　　被称为“探测器掌门人”的美国康奈尔大学史蒂夫·斯库里斯博士的一段话值得我们特别注意。他在回答英国广播公司的访问时说：“其实我们并不是为了寻找生命而寻找生命……‘勇气’号和‘机遇’号的使命是尽力寻找火星是否有生命存在所必需的条件。”

　　这段话之所以值得注意，是由于它潜在的两层意思。第一层，关于火星生命历时百年的争论，美国人实际上认为已经有了答案：火星现时不存在生命。因此说“勇气”号的主要任务并不是捕捉“火星人”的蛛丝马迹。这是一种务实的做法，它可以帮助公众特别是媒体建立一种理性的态度，从而尽力剔除传统的猎奇心理，使得纯正的科学研究成为未来火星探索的主流。而这种转变，将有助于火星计划获得持续的关注度和经费空间，以避免以往那种由于公众兴趣转移而导致的大起大落局面。从这个意义上讲，可以判断为美国的火星计划已经走上不可逆转的单行道。美国人的这个态度，也可以理解为他们对火星探索领域面临潜在竞争的一种正面回应。他的意思是说：我要认真办这件事了。从历史经验中美国人固有一种自信，他要认真做的事就一定办得成。

　　第二层意思，“勇气”号及稍后的“机遇”号，它们探索的是火星环境，考察那里的环境在多大程度上适合或者不适合生命生存。也就是说，美国人已经在为未来人类登陆火星开始做扎扎实实的准备工作。与至今尚不明朗的火星历史相比，美国人更着眼于未来。在这个意义上，火星已经不仅仅是某种诗意或者想象力的载体，它将以越来越现实的面目呈现在人类面前，也许在不远的将来它就会成为人类的另一个家园，或者说继续走向更广阔太空的中转站。

　　我们还应该认识到，火星探索应该是以人类的名义，而不仅仅是哪个国家追求荣誉的努力。在“勇气”号登陆火星的电视直播中，美国人努力追求一种纯正的科学探索精神，剔除其他一些不必要的东西，他们的实际意思也许是说，火星探索领域是向全人类开放的，至少美国不拒绝别人的合作。这与现时近地空间轨道的竞争形成鲜明对照。至少在那些尚无现实利益纠缠的遥远之地，人类可以基于共同的理想携手前进。

　　人类观念的形成并非天生神授，乃是具体环境下的产物。当我们被禁锢在地球上，我们就必须以地球的尺度建立价值理念和游戏规则；而未来当人类走出地球登上火星，由于视野及空间感觉的改变，其可能导致的观念变化，今天我们站在地球上也许是很难估量的。

　　幸运的是，这一切我们都可能在有生之年看到。

　　（作者 李方）