二战之后首批日本自卫队开赴海外执行任务引起了国际社会的密切关注。但是，在这次行动中还有一个小插曲颇为耐人寻味，那就是日本自卫队在开赴伊拉克的时候除了携带现代化军队所需要的一切装备之外竟然还带上了几百只足球，据说是准备用来抵御伊拉克人的袭击的。这是怎么一回事呢？

　　据路透社1月9日的报道，这些足球上面都一律画上了日本的太阳国旗。据说这是日本自卫队准备与自己驻扎地———伊拉克南方城市萨玛瓦的居民搞好关系而准备的。《日本产经新闻》报道说，除了这些足球外，大约600人的日本自卫队在到达萨玛瓦之后还准备向当地居民赠送几千件足球衫，此外还打算在当地组建足球俱乐部并且组织比赛。日本自卫队的一位发言人当天表示，他无法证实这一消息，不过，日本军人开赴海外执行维和任务的时候都特别重视与当地居民改善关系。自卫队第二师的一位发言人则正面回答了这一问题，声称当地百姓的支持与否对于日本自卫队能不能完成任务十分重要。他相信有了当地百姓的支持，自卫队就不会像美英联军一样频频遭到抵抗分子的武装袭击，因此，从这一角度来说，这些足球将承担起抵御伊拉克武装袭击的重任。