日本航天业蕴涵着巨大潜力；而日本政治的大趋势，又为航天产业的发展提供了多种可能的方向。这种潜力将会用往何处，发挥到何种程度，的确是值得注意的。

　　最近，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)发射的第六枚H-2A火箭，由于固体助推器分离故障被迫实行自爆。这是日本H-2系列火箭第五次惨遭滑铁卢。火箭上同样出师未捷的两颗侦察卫星，更使这一事件蒙上了一层阴影。

　　航天产业是具有军事潜力的战略产业。随着日本国内政治右翼倾向日趋明显，在修宪、派兵、自卫队更名甚至“无核三原则”等问题上的逐步突破，日本航天产业的技术水平及其背后蕴涵的军事意义备受关注。

　　现阶段，日本航天技术在军事上的运用主要在两方面：侦察卫星和运载火箭。其实，日本很早就有使用卫星获取情报的想法。过去日本购买美国的卫星图片，不仅费时费钱，还经常遭到拒绝。后来日本发射了自己的气象卫星和海洋观测卫星，从中受益匪浅，便诞生了建立“4星侦察体系”的计划。此次H-2A火箭发射的1颗光学侦察卫星和1颗雷达侦察卫星，就是该体系的后两颗星。

　　有了这个卫星网，日本可以每天对地球上任何一个地方扫视一次。需要时其卫星图片可达1米的分辨率，此时日方判读人员能够分辨某机场上飞机的数量甚至其型号。一旦这两颗卫星发射成功，日本的军事情报能力必将获得质的飞跃。而即使发射失败，日本也将尽快补上后备卫星。

　　对于日本运载火箭的军事意义，民间媒体就较少提及。众所周知，运载火箭只要加上制导装置，再解决弹头再入大气层技术，就很容易发展为弹道导弹。从理论上说，类似H-2级别的运载火箭一旦改为弹道导弹，射程可以覆盖全球各主要大国。值得注意的是，日本似乎也在做相关的准备。例如2002年2月4日，第二枚H-2A运载火箭鉴定飞行时就搭载了一个试验装置——超高速大气层再入系统实验仪(DASH)。

　　世界上需要超高速再入大气层技术的器材，除了宇宙飞船和返回式卫星便是弹道导弹。由于导弹战斗部重返大气层时速度高达七八甚至十几马赫，因此弹头不仅要保证不被高温烧毁，还要保证高速落地时的落点精度，所以弹道导弹对此技术的需求更高。日本已公开宣布没有研制宇宙飞船的打算，返回式卫星也未见计划。则这种对于再入大气层技术的研究，又居心何在？

　　此外，日本对于固体燃料火箭的执着也有其军事用意。第一代弹道导弹大多使用液体燃料，燃料须到临发射前加注，因而准备时间较长，保障条件复杂。且同样条件下，液体燃料火箭的体积更大。此后各国的弹道导弹，除少数固定井式发射的型号之外，大多采用固体燃料发动机。这样导弹体积小，机动性强，而且发射前准备时间很短。

　　民间的商用火箭通常使用液体火箭发动机。因为固体火箭具有“比冲”小的先天缺点(比冲也叫比推力，是发动机推力与每秒消耗推进剂重量的比值)，简单说就是用液体火箭发射相对经济。一般国家都会使用不同推力级别的液体运载火箭，搭载不同重量不同轨道的载荷。但日本只有H-2系列火箭用于大推力发射，小些的载荷都用M-5。JAXA2004年的航天发射计划共有5次，其中3次都用M-5，分别搭载2颗天文卫星和1颗探月卫星。此类发射对火箭的机动性、体积和准备时间无任何要求，本该用低级别的液体火箭执行任务才符合经济原则。一向精细的日本人何以甘愿付出如此不划算的代价，给自己的固体火箭如此多的测试机会，答案不言而喻。

　　多年来，日本一直大力研制固体火箭——从L系列发展到M系列，M-5也已经现诸世上。个中原因，举一个简单的对比便可说明：同为使用固体燃料发动机，著名的俄罗斯“白杨”导弹长22.7米(带战斗部)，直径1.95米，导弹发射重量47.2吨；M-5火箭长30米，直径2.5米，全重128吨。“白杨”射程超过10000千米，战斗部重量超过1吨。可以预见，M-5一旦被改为对地飞行，其飞行距离和搭载能力必定十分可观，更何况这种固体火箭还具有第二代弹道导弹的种种优点。目前我们在新闻中看到的日本运载火箭，大多可以具备另一种用途。

　　必须注意到，日本航天产业最近虽然流年不利，遇到种种挫折，但这对日本未尝不是好事。自身体制、技术等方面的弊端如此集中暴露以及中国在航天领域的进步，都将促发他们改进的决心和机会。尝记得在中国载人飞船“神舟”五号升空当天，日本右翼政客福田康夫的一席评论：“我不认为日本已经落后于中国。即使是‘无人的’也能够干很多事，日本有自己的做法。”日本航天业蕴涵着巨大潜力；而日本政治的大趋势，又为航天产业的发展提供了多种可能的方向。这种潜力将会用往何处，发挥到何种程度，的确是值得注意的。

　　H-2A倒掉的非技术因素

　　日本航天科技和航天产业始终存在着一些有“日本特色”的非技术问题，使其航天业的表现和它举世公认的经济科技地位总不太相称。

　　生产理念日本极为重视军民两用科技的研发，例如航天、造船、机械等。但是，日本擅长的商用产品应用于航天领域时必须符合更为严格的标准，而这种转换是一个不断摸索和积累的过程。

　　和美国、西欧的产品比起来，日本制品往往在性能和工作环境上少有余地——这是由于在民用商品的研制上极端注意控制成本，逐渐形成的一种“特色”。而不注重成本控制的原苏联商品，在可靠性上却堪称典范(最典型的例子比如，日本手表和俄罗斯手表)。控制成本在一般生产中当然非常重要，普通商品的使用环境也大致不会超出人们的生活范围。

　　然而，航天业由于其特殊性，最注重产品的可靠度。太空中的工作条件非常恶劣，且随时可能发生任何意外。要保证系统正常运行，就必须使每个部件都能在极端条件下照常工作。一旦个别零件出现故障，很可能使整个系统的投资一去不回。因此，各国的航天研发都将可靠性列为首要因素，即先考虑如何万无一失地“打上去”，再考虑别的问题。而日本的情形则相反：火箭的可靠性尚有待完善，“降低成本”却早已提上议程。这种“未雨绸缪”的精神实际引发祸害无穷。

　　管理体制日本的航天产业历来分别由多个机构经营。其中的“国企”主要有日本宇宙开发事业团、宇宙科学研究所、航空宇宙技术研究所等，民营的则有三菱财团背景的“银河快车”公司等。各家机构都有自己的预算、产品，甚至发射场：宇宙开发事业团有H系列火箭，宇宙科学研究所则有M系列火箭，“银河快车”公司研制了J系列火箭。

　　日本航天业看起来虽然百花齐放，却无法形成资源合力，而航天产业恰恰最需要集中资源进行社会化大生产。其实，日本每年对航天的投入相当可观，2002年高达2600多亿日元(折合近25亿美元，超过我国“神舟”飞船工程至今的全部投资)，而体制上的弱点却无形中分解和损耗了投资的效应。H-2火箭和后来“希望”号火星探测器的失败，和松散的管理体制不无关系。

　　文化取向可能是受到民族文化趣味的影响，日本最拿手的高端产品也往往小而精致，比如集成电路、精密机床、数字家电等等。而火箭这样的现代化大工程，除科技基础外更需要系统工程的思想方法，需要研究者具有总体的宏观视野。日本的相关研究人员，似乎正是在此方面有所欠缺。

　　应当说，日本对这些诟病也有所意识。2003年10月1日，日本把3家国有航天机构合并成立了“日本宇宙航空研究开发机构”(JAXA)。航天产业的预算以后由该单位统一支配。这种集约化的管理，也许将使日本航天今后的发展更为顺畅一些。