运河西岸的汽车准备乘渡船到东岸西奈半岛

苏伊士运河唯一的跨海大桥“穆巴拉克大桥”

　　苏伊士运河(Suez Canal)位于埃及境内，扼欧、亚、非三洲交通要道，沟通红海与地中海，使大西洋、地中海与印度洋联结起来，大大缩短了东西方航程。与绕道非洲好望角相比，从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短5500—8009公里；从地中海各国到印度洋缩短8000—10000公里；对黑海沿岸来说，则缩短了12000公里，它是一条在国际航运中具有重要战略意义的国际海运航道，每年承担着全世界14％的海运贸易。

　　苏伊士运河全长175公里，河面平均宽度为135米，平均深度为13米。苏伊士运河从1859年开凿到1869年峻工。运河开通后，英法两国就垄断苏伊士运河公司96％的股份，每年获得巨额利润。

　　从1882年起，英国在运河地区建立了海外最大的军事基地，驻扎了将近10万军队。二次大战后，埃及人民坚决要求收回苏伊士运河的主权，并为此进行了不懈的斗争。1954年10月，英国被迫同意把它的占领军在1956年6月13日以前完全撤离埃及领土。1956年7月26日，埃及政府宣布将苏伊士运河公司收归国有。

　　1976年1月，埃及政府开始着手进行运河的扩建工程。第一阶段工程1980年完成，运河的航行水域由1800平方米扩大到3600米（即运河横切面适于航行的部分）；通航船只吃水深度由12．47米增加到17．9米，可通行15万吨满载的货轮。第二阶段工程于1983年完成，航行水域扩大到5000平方米，通航船只的吃水深度增至21．98米，将能使载重量25万吨的货轮通过。

　　苏伊士运河唯一的跨海大桥“穆巴拉克大桥”

　　新华社记者 查春明摄

　　1980年10月25日，埃及第一条苏伊士运河海底隧道通车，从而大大缩短了往返运河西岸所需时间。这条在苏伊士以北17公里处的隧道，加上两边进口，共长5．9公里，隧道本身长1．64公里。隧道内公路宽7．5米，来往车辆往返并行，每小时可以通过2000辆汽车，这是经过苏伊士运河海底下连接亚洲和非洲的第一条陆地通道。

　　亚洲和欧洲之间除石油以外的一般货物海运，80％经过苏伊士运河。由于中东地区铺设了大量的输油管道，以及公路和铁路发展迅速，苏伊士运河面临着过往船只、特别是运油船逐年减少的局面，埃及通过对苏伊士运河上的过往船只收取的过境费收入也开始下降。1993年2月14日，埃及决定拓宽和加深苏伊士运河，以增加外汇收入。运河加宽30米，加深1至17米，此项工程于当年底完工。1996年7月24日，苏伊士运河管理局决定进一步增加运河深度，从而吸引更多的大型油轮和货轮使用苏伊士运河，以确保埃及靠苏伊士运河所得的收入不会下降。

　　苏伊士运河是埃及仅次于侨汇和旅游的第三大外汇收入来源。运河管理局统计报告显示，苏伊士运河自1975年6月重新启用到2000年6月的25年里，共为埃及征收的船只过境税达300亿美元，是苏伊士运河自1869年11月正式建成启用到1969年6月因中东战争而关闭的98年间过境费收入总和的6倍。据运河管理局公布的年度报告，2001年共有13986艘各类船只通过苏伊士运河，这些船只的总载重量达4．56亿吨，收取的船只过境费达19亿美元。2002年7月1日至2003年6月30日的财政年度里，苏伊士运河收入达到23．08亿美元，创运河自1869年开通以来新高。