“勇气”就是在探测这块“阿迪朗达克”岩石时突然失去音讯。

　　美国宇航局（NASA）引以为豪的“勇气”号火星车21日清晨突然发生故障，之后连续两天不再向地面传送任何有效信息，参与此项目的科学家们全部各就各位寻找它的下落。幸运的是，23日中午，国际太空观测站收到了“勇气”号发回的信号。24日，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号仍按计划火星着陆。

　　软件可修复硬件成问题

　　这一严重故障发生在21日清晨，美国宇航局科学家在收到最后一条有效信息后，零星收到的只是一些随机的、毫无意义的无线电噪音信号，或是接到地面指令后发回的嘟嘟声。而在21日清晨以前，宇航局的科学家们还为“勇气”号近乎完美的表现而欢欣鼓舞。

　　“我们现在已经清楚，‘勇气’号发生了异常情况。”美国宇航局火星探测项目主任皮特·泰辛格当天在加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室宣布这一消息时显得神情沮丧。

　　泰辛格和同事正努力诊断火星车到底出了什么事。如果是软件问题，他们可以重新启动“勇气”号电脑程序，或是从地球向约1.6亿公里外的它传送修补程序。但如果是硬件出现故障，情况将非常严重，而且可能无法修复。

　　故障原因一时难以判断

　　宇航局科学家们说，在“勇气”号发生故障时，它正在为探测离登陆点古谢夫环形山区域几米远的一块石头做准备。按计划，“勇气”号本应在22日首次探测这块棱角分明、被命名为“阿迪朗达克”的岩石，它被认为是火星地质演变史的缩影。

　　22日凌晨，在连续24小时没有收到“勇气”号信息后，宇航局科学家猜测火星车已自动进入“故障模式”，因为按照事先设置的程序，“勇气”号在遇到故障时，会自动进入“故障模式”，此后将不再发送任何信息而呈现“死机”状态。可是，在向“勇气”号发出指令后，它很快就报以一个嘟嘟声，告知地面它出故障了。

　　“勇气”号发回信号，说明它并没有自动进入“故障模式”，即它没有出现故障；可是它发回的信号却又说明已经出现故障。原程序的设计和发生的事实出现矛盾，这让科学家们一头雾水，一时摸不着头脑。

　　并非澳大利亚雷暴肇事

　　宇航局科学家们还一度怀疑是21日发生在澳大利亚的雷暴导致“勇气”号与地面失去联系。根据原计划，“勇气”号21日除了和地面直接联系外，还应该通过宇航局发射的两颗人造卫星和地面联系，即环火星轨道运行的“火星环球勘探者”探测器和“奥德赛”火星探测器。

　　当天，澳大利亚堪培拉的雷暴导致地面控制人员一度无法通过架设在那里的地面天线向“勇气”号发送指令。科学家当时对此并未在意，在故障发生后，他们对此进行了验证，最终还是排除了雷暴作怪的可能性。

　　“机遇”号仍按期着陆

　　据美联社报道，尽管“勇气”号出现故障，但它的孪生兄弟“机遇”号仍将会按期于24日在火星另一侧的“梅里迪亚尼平原”着陆，与“勇气”号一起在这个红色星球上寻找是否存在水的线索，来推断火星上是否存在过生命。

　　据媒体分析，如果这一耗资8.2亿美元的探测使命最终失败，这将是美国太空计划继“哥伦比亚”号航天飞机失事后遭受的又一重创，对美国总统布什本月14日提出的新太空计划也是一个打击。布什已经提出，最早在2015年在月球上建立永久基地，并为下一步进行载人火星探测做准备。这被认为是自“阿波罗”登月计划之后美国在航天领域的最大胆目标。新华社记者 纪国华

　　■最新消息

　　“勇气”号恢复联络

　　据新华社电 美国宇航局23日说，与地面失去联络的“勇气”号火星车当天与地面恢复联络10分钟。

　　美国宇航局说，格林尼治时间23日中午12点34分，设在西班牙首都马德里附近的国际太空观测站的一根天线收到了“勇气”号发回的信号。但美国宇航局没有详细说明“勇气”号所发回信号的内容。

　　据报道，美国宇航局的科学家计划在当天向“勇气”号发送几项指令，希望能通过与“勇气”号的联络获取有关“勇气”号目前实际状况的资料，以便确定“勇气”号的故障所在。