据《防务新闻》1月27日报道，美空军航天司令部太空战中心司令丹尼尔?达奈尔准将称，美空军计划于近期进行一次“近太空机动飞行器（NSMV）”测试，这种飞行器装填有氦气，质量比空气轻，能够在30公里的高空执行卫星所能执行的任务，因为它具备有卫星的某些功能，诸如图像传输、通讯、信号情报等。

　　达奈尔准将称，近太空机动飞行器集卫星与无人机的最佳性能于一身：与卫星相比，这些高空飞行器将能够在美空军感兴趣的区域漫游相当长的一段时间；与通常的无人机相比，由于其具有高空作战能力，因此，飞行器就不会轻易被地面火力所击中。

　　美空军航天司令部最近召开了一次研讨会，就如何开发30公里以上的太空问题进行会谈。目前，美国的U-2高空战略侦察机和SR-71间谍飞机最高升限只有26公里，因此，近太空飞行器可望满足这一需求。美空军即将进行这次飞行展示的合作伙伴是JP航空航天公司，该公司根据一份价值250，000美元的合同已经接近完成一架近太空飞行器原型的研制工作，而它的许多组成部件和技术已经通过常规的高空气象气球进行了测试。

　　这架原型飞行器长50米，由两个可充气的、构成V形图案的尼龙管组成，每个尼龙管含在多个充满氦气聚脂薄膜袋，由小型电子动力助推器提供机动力量。由于V形空气动力学原理，这架近太空飞行器的飞行速度将比一般的软式小型飞船要快，也更灵敏。

　　即将进行的这次飞行展示将在一天的时间内完成，不过，JP公司希望在未来的飞行中，近太空飞行器的巡航时间更长一些：如果将原型飞行器的锂电池改换成燃料电池的话，它的续航时间可望达到5天。另外，JP公司还将与美空军提出建议，建造更大的、长60米的近太空机动飞行器。

　　美国华盛顿航天政策顾问詹姆士?蒙西称，近太空机动飞行器的研发是向着模糊空中与太空军事作战之间区别迈出的一步。“太空不一定是一个分割开来的、不同的领域，而应当视为空中作战的一个延伸。”(闻新芳)