长期以来，台湾军费开支一直保持较高水平，在台财政总预算的各项支出的比例中始终名列首位。在50年代，军费开支占财政总预算的70%以上，60年代占50%，1980年度占47.2%，全额为28.69亿美元；1986年度占40%，台湾当局公布的金额为40亿美元，实际开支为50亿美元；1992年度“国防预算”在“总预算”中的比例下降为25.2%，但实际金额却增加到92亿美元。

　　台湾的“国防预算”，一般根据其用途分为公开和秘密两大部分。近些年来，台湾大量向外采购先进武器装备，其军费开支大幅增加，特别是海湾战争对台湾军方产生了强烈的刺激。李登辉和当时的“国防部长”陈履安先后指出，海湾战争有许多地方值得台湾借鉴，军方刊物《光华》杂志在一篇文章中强调，“这次中东战争，美国使用了许多电子干扰技术，使得伊拉克军方的电子通讯、情报系统完全停摆，指挥官完全无法下达正确的作战指示，在未来，我们就应加强反电子系统的研究。”海湾战争结束后，台湾军方加紧发展“国防”科技，更新武器装备，以提升战力，阻止大陆武力进攻。按照制空、制海、反登陆的优先顺序、借鉴海湾战争的教训，更加重视制空、制海武器的采购、研制与电子战技术的研究开发。比较1991年及1992年度台湾国防预算可以发现，陆海空优先比重有些变化。在1992年度国防预算的武器装备采购整备及制造上，制空装备占51%，制海装备占37%，反登陆装备占13%。这年台湾向美、法两国订购150架F-16和60架幻影2000战斗机后，除每年正常的军费预算之外，又通过特别预算的方式，编列了为期9年（1993年-2001年）、总额为115亿美元的采购战机特别预算。

　　90年代中期以来，台湾军费开支相对稳定，但仍有小幅增长，基本保持在100-110亿美元左右，分别占台湾国民生产总值的5%和财政总预算的22%。1998年度，台湾正式公布的军费预算为2780亿元新台币（当时约合100亿美元），加上当年采购战机特别预算拨款17亿美元，该年度实际军费预算达117亿美元；若按台湾地区总人口2180万人计算，平均每人530美元，台军人均军费为2.6万美元，大大高于世界平均拥有的军费数额。

　　近几年来，台湾的“国防预算”占“总预算”的比例略有下降，一般为16.5%左右，2003年为16.63%，约75亿美元（2615.6亿元新台币，1美元可兑34.7元新台币），其中公开部分为2196.9亿元新台币，极机密部分为418.6亿元新台币，分别占“国防预算”的83.9%和16.01%。

　　随着时代的发展和台湾军事战略的调整，台军费开支的重点又有变化。2003年度的“国防预算”中，军事投资部分编列约570亿元（新台币下同），按项目区分为：资讯电子战137亿元（2002年更高达184亿元）、防御性反制武器研发44亿元、缺装补充51亿元、制空67亿元、制海81亿元、地面防卫32亿元、战备工程48亿元、教育训练设施设备32亿元、战略支援76亿元、基本生活设施2亿元。