2000年以来，我国城镇登记失业率分别为3．1％、3．6％、4．0％和4．3％，呈明显的上升状态；同时政府对下一年失业率的调控目标，也一再相应放宽，即分别为3．6％、4．0％、4．5％和4．7％。许多权威专家认为，这些指标虽然明显低于发达国家的同期水平，但是如果考虑到统计口径等问题，我国目前的失业率要远远高于上述指标，即可能达到10％左右的较高水平。

　　就业形势决定于劳动力的供给和需求状况。从供给方面来看，就业主要面临这样三个方面的压力：一是新增劳动力数量，二是农村富余劳动力向非农领域和城镇转移，三是城镇的下岗和裁员。国家信息中心经济预测部高级经济师陈明星形象地称之为“三碰头”。

　　从新增劳动力来看，目前我国正处在劳动年龄人口增加最为迅速的时期，最新的人口预测表明，2003年是近几年新增劳动力最多的一年，16－59岁劳动年龄人口净增1300多万，而且，劳动年龄人口的增加趋势还将持续8－10左右的时间。从农村劳动力向城镇的转移来看，随着农民收入的增加越来越依赖于非农就业的工资性收入，农村劳动力向城镇转移的步伐还将进一步加快，2003年进城务工的农民超过一个亿，预计今后几年农民劳动力进城务工的人数还将进一步增加。与前几年稍微不同的是，城镇下岗的人数有所减缓，2003年全国国有企业下岗职工为260万人，比上年底减少150万人，这在一定程度上使就业压力得到缓解。但综合来看，上述三个方面的就业压力依然存在，有些方面的压力持续增加。从需求方面来看，经济增长对就业的拉动作用逐渐较弱。在改革开放初期，经济每增长一个百分点会带动约0．4％的就业增长，但到了2000年，这一拉动作用降低到只有0．10％，2003年的经济增长对就业的带动作用进一步减少。

　　中国社科院人口与劳动经济研究所副所长张车伟研究员综合劳动供给和需求之间存在的尖锐矛盾，得出结论：中国严峻的就业形势不会在短期内得到缓解。

　　尽管如此，2003年的就业工作仍然取得了较大成绩。2003年是把就业再就业纳入国民经济和社会发展宏观调控目标的第一年，在上半年面临“非典”严重冲击的情况下，全年仍然累计新增就业岗位850万个，全面完成2003年新增就业岗位800万的目标任务。2003年底，全国城镇登记失业人数为800万人，城镇登记失业率为4．3％，比上年底增加0．3个百分点，实现了全年控制在4．5％以内的目标。