一、伊拉克战争开战前，美国至少提早两个月派遣绿扁帽等特战部队，从伊拉克北部潜入伊拉克，从事各项战前活动，以利开战后正规部队进击，促使战况进展顺利，执行成效良好。今后的战争也可能依此模式，在未正式开战前，特战部队早就进入战场做好"先期准备"工作，因此发展特战部队及特战战法亦为现代军事上重要课题。

　　二、"特种部队"大致区分两大类，在军方称之为"特战部队"；在警方称之为 "特勤部队"。这两种部队的任务与性质极不相同，前者的先驱是第二次世界大战期间英国创设的"陆战队特种舟艇队"及陆军的"特种空勤部队"。"特种空勤部队" 虽在战后1946年解编，但于1950年代初，为了在马来西亚对抗游击战而再度复编，尔后就成为西方国家成立特战部队的模范。

　　三、第二次世界大战后半期，美军在"战略事务局"（ＯＳＳ）的指导下成立特战部队，但战后随即解编。1940年代末期冷战开始，美陆军于50年代初创设专门对付苏联的特战部队，此为众所周知的"绿扁帽部队"，是西方最大规模的特战部队，其任务为渗透东欧及前苏联圈，执行策反、破坏、情搜等任务；在战时于敌后方执行侦察与袭扰等任务。此外，在70年代后半期，美军创设"第一特战分遣队"，亦即"三角洲部队"，执行越战期间反游击战之任务。另外，美海军的"水中爆破部队"（ＵＤＴ），在60年代初亦改编成"海陆空三栖特战部队"，在越战期间主要在沿岸地区与河川周边执行反游击战。而美空军于越战期间为支持反游击战，亦编组特种航空部队。

　　四、美国结束越战后，这些少数的特战部队即面临解编的命运，可是这时后（1970年代至80年代）西方国家正面临恐怖主义问题，因此，美国特战部队亦藉此机缘而加入反恐作战的行列。

　　而其它西方国家如英国陆军"特种空勤部队"里创设了专门反游击、反恐作战的"ＣＲＷ部队"；前西德创设了"国界警备队第九反恐部队"；法国创设了"国家宪兵特别反恐部队"；西班牙则创设了"国家警察特战群"。除了军方之外，美国其它政府机构亦成立反恐组织，如1970年代各都市警察单位成立"特殊武器攻击小组" （ＳＷＡＴ）；联邦调查局成立"人质事件处理部队"（ＨＲＵ）；联邦保安局成立"特战群"（ＳＯＧ）；而能源部于1975年成立"核物资紧急搜索小组"（ＮＥＳＴ），专门处理跟核子有关的恐怖活动。

　　五、1980年代中叶，"低强度冲突"的处理受到重视，因此美国国防部于1987 年创设了特战司令部，该部可横跨军种统一指挥运用三军的特战部队，俾迅速有效处理低强度冲突，而这个时期特战部队的装备亦有划时代的改善，提升了战场情报处理之能力。

　　六、后冷战时代全球刮起裁军之风，一般正规部队皆大幅缩编。在美国方面，特战部队虽经数次改编，但由于功业彪炳，没有遭受裁减，进而更强化。陆军特战部队总兵力约15,000余人，其"绿扁帽部队"现有5个特战群，每群约1,400人，其编制为群部加上3个营，每营下辖4个连。第一群部署在东亚；第三群在欧洲、非洲、加勒比海；第五群在南亚、中亚、中东、东北非；第七群在中南美洲；第十群在西北亚。

　　1970年代成立的"三角洲部队"主要任务为反恐作战及奇袭敌重要目标，其编制为本部加上4个连，每个连约150人。指挥陆军特战部队的"陆军特战司令部"尚辖1个特战航空团（使用直升机）、1个民事／心理战群、1个支持指挥部。此外做为后备役战力的部队，在国民兵部队当中有两个特战群，以及陆军12个后备民事司令部、2个后备心理战群、36个预备民事营。在空军方面，空军特战司令部下辖1个航空团、2个作战群、1个特战群、1个航空支持作战大队等。航空团与作战群主要任务为，支持陆海军各特战部队的渗透运输、空投、空运补给、空运撤收、撤退支持、搜救、火力支持、精准导引轰炸管制等。在海军方面，海军特战司令部下辖2个特战群、2个特战舟艇分遣队，以及1个海军特战发展群。