他早年参加学生运动，是葡萄牙学生联合会负责人之一，二十世纪六十年代和七十年代积极参加了反对萨拉查独裁统治活动。桑帕约1975年在葡萄牙第四届临时政府中任对外合作国务秘书；1978年加入社会党，先后任该党全国政治委员会委员和全国书记处成员；1979年起连续4次当选为国会议员，1987年成为社会党议会党团领袖；1989年任社会党总书记，同年12月当选为里斯本市市长；1996年1月14日当选葡萄牙总统，3月9日宣誓就职。2001年1月蝉联总统。

    夫人：玛丽亚·里塔。

　　桑帕约曾于1997年2月对澳门进行访问。1997年2月23日至3月2日对中国进行国事访问。1999年12月19日午夜参加了中葡两国政府澳门政权的交接仪式。