机枪的一个重要特征是安在两脚架或三脚架上射击，现代机枪一般有轻机枪、重机枪、通用机枪、坦克机枪与坦克并列机枪、航空机枪、大口径高射机枪等，其口径在15毫米以下。就陆军兵种而言，机枪是步兵连以下主要自动武器之一，其主要任务是在各种条件下用密集的火力杀伤敌人集结的或单个的目标，支援步兵战斗。