若泽·亚历山大·沙纳纳·古斯芒(Jose Alexandre Xanana Gusmao)1946年6月20日生于东帝汶的马纳图托。他在达雷接受完初、中级教育后，到首府帝力参加工作，当过测量员、教员和“帝汶之声”的记者。古斯芒1974年加入东帝汶独立革命阵线，1975年任阵线宣传部副主任。1978年12月东帝汶独立革命阵线领导人洛巴托去世后，他成为阵线实际上的领导人。古斯芒1981年3月主持召开了东帝汶独立革命阵线第一次会议，并在会上被选举为阵线领导人和东帝汶全国解放武装力量总司令。

身着传统服饰的古斯芒

　　古斯芒1992年11月被印尼军队逮捕并在次年被判终身监禁，后改判为有期徒刑20年。1999年2月，印尼政府在国际社会的压力下被迫对古斯芒改为软禁。同年9月7日他被哈比比总统特赦，并成为帝汶抵抗全国委员会主席，2000年8月辞职。2002年2月古斯芒宣布参加东帝汶首任总统选举。当年4月14日，他在总统选举中获胜，5月20日正式就任东帝汶独立后的第一任总统。 

　　古斯芒在狱中专心研究抵抗策略，同时学习英语、印尼语和法律，并继续绘画和写诗。他曾获帝汶诗人奖，他的一些画被售出，用来资助抵抗组织的活动，其政治论文被辑成书《东帝汶：一个民族、一个国家》。古斯芒在东帝汶成为“为自由而战”的象征，国际媒体称他为“帝汶的曼德拉”。

　　古斯芒的妻子是澳大利亚人，有一儿一女。

　　古斯芒曾于2000年1月访问中国。