乌戈·拉斐尔·查韦斯·弗里亚斯 (Hugo Rafael Chavez Frias) 1954年出生在委内瑞拉巴里纳斯州萨瓦内塔，曾就读于委内瑞拉军事学院，于1975年获军事科学和艺术硕士学位。1989年至1990年在西蒙·玻利瓦尔大学进修政治学专业。

　　1992年，查韦斯创建“革命玻利瓦尔运动”，后将该组织改名为“第五共和国运动”并任主席。同年2月，查韦斯发动旨在推翻当时的安德烈斯·佩雷斯总统的军事政变。政变失败后，他被军事法庭判处监禁，两年后获释。1998年1月，创建“第五共和国运动”并任主席。1998年12月当选总统，1999年2月宣誓就职，同年9月创办《总统邮报》。2000年连选连任。

　　查韦斯主张在经济上要建立自力更生和具有竞争力的经济，加强政府财经控制，削减公共开支，主张优先发展农业。在对外关系上，他强调参与全球化和各国平等、尊重主权和不干涉它国内政，主张在相互合作的基础上建立国际经济新秩序，加速地区一体化，加强和发展委同邻国、安第斯地区国家和南方共同体成员国的关系。

　　查韦斯结过两次婚，育有一子三女。现在的妻子叫玛丽亚·伊莎贝尔·罗德里格斯·德查韦斯 (Maria Isabel Rodriguez de Chavez)。

　　1999年10月、2001年5月两次对中国进行国事访问。