保罗·卡加梅(Paul Kagame)1957年10月出生于卢旺达中部吉塔拉马省的图西族家族，其家庭是一个殷实的大家族，他的表姐妹罗萨莉曾是米塔拉三世国王的妻室之一。1959年卢旺达图西族政权被推翻后，全家逃往乌干达。中学毕业后，卡加梅参加了乌干达的全国抵抗军，1987年，乌干达总统穆塞韦尼曾任命他为北部地区特别军事法庭负责人。1988年他晋升为乌干达军事安全部门的领导人，与此同时，他参加了卢旺达爱国阵线游击队。1990年前后，他赴美国利文沃思堡军校实习。1990年10月，当他得知卢旺达爱国阵线策划的一次军事进攻受挫后，他中断了在美国的学习，于10月中旬返回卢旺达担任了爱国阵线军事领导人。后出任卢旺达爱国阵线武装司令。1998年2月当选卢旺达爱国阵线领袖。

    1994年7月卢旺达爱国阵线夺取政权后，他任卢旺达副总统兼国防部长。 2000年3月总统比齐蒙古辞职后他任卢旺达临时总统。2000年4月17日当选总统，4月22日宣誓就职。2003年8月，卢旺达选举委员会宣布，卡加梅在该国新一届总统选举中获胜。

    他生活简朴，与他交往过的人认为他“非常正直”和“从不食言”。他曾阅读过毛泽东，切·格瓦拉和克劳塞维茨的著作。他夫人也是图西族人，育有二个孩子。

    1995年3月访问中国。2001年11月来华参加中卢建交30周年庆祝活动并对中国进行访问。