南非共和国位于非洲大陆最南端，东、西、南三面濒临印度洋和大西洋。面积为122万多平方公里。南非地处两大洋间的航运要冲，其西南端的好望角航线，历来是世界上最繁忙的海上通道之一。

　　南非现有人口4300多万，主要由黑人、白人和其他有色人种构成，通用语言为英语和南非荷兰语。南非是世界上唯一同时存在3个首都的国家：行政首都比勒陀利亚，立法首都开普敦和司法首都布隆方丹。

　　南非人民在以曼德拉为首的非国大领导下，曾为推翻南非白人当局推行的种族隔离制度进行了长期的英勇斗争，并最终取得了胜利。1994年4月，南非举行了首次由各种族参加的大选，非国大在大选中获得胜利，曼德拉当选为南非首任黑人总统，这标志着种族隔离制度的结束和民主、平等新南非的诞生。1996年12月，南非总统曼德拉签署了新宪法，为建立种族平等的新型国家体制奠定了法律基础。1999年6月，在南非举行的第二次全民大选中，非国大主席、副总统姆贝基接替曼德拉，成为南非的第二位黑人总统。

　　南非以丰富的矿物资源驰名世界，是世界五大矿产国之一。黄金、铂族金属、锰、钒、铬、钛和硅铝酸盐的储量居世界第一位，锆、蛭石储量居世界第二位，氟石、磷酸盐储量居世界第三位，锑、铀储量居世界第四位，钻石、煤储量居世界第五位。

　　南非是非洲的经济大国和世界最大的黄金生产国和出口国。2000年国内生产总值达1258亿美元，约占全非洲国内生产总值的22％。矿业、制造业和农业是南非经济的三大支柱，深矿开采技术在世界处于领先地位。南非凭借丰富的资源、廉价的劳动力及先进的管理成为非洲经济最发达的国家。

　　中国与南非自1998年建交以来，高层互访不断，两国关系发展顺利。江泽民主席2000年4月对南非进行国事访问时，两国签署了中南伙伴关系宣言，并宣布建立中南国家双边委员会。南非是中国在非洲的第一大贸易伙伴，中国是南非十大贸易伙伴之一。两国2001年双边贸易额超过22亿美元。中国国务院总理朱镕基此次对南非进行工作访问将进一步推动两国友好合作关系的发展。（新华网记者 曹广杰）