1944年4月28日，以美国为首的同盟国军队决定在英国东南部的斯拉普顿·桑兹海滩举行代号为“老虎”的大规模登陆作战演习。这次演习是为即将开始的诺曼底登陆作战所做的最后一次实兵预演。

　　参加演习有美国第4步兵师在内的3万多名官兵和3000艘舰艇。打头阵的是8艘美国海军坦克登陆舰。这种坦克登陆舰可载40辆坦克和数千名全副武装的官兵。它们组成编号为T－4的庞大舰队，排成一字形，在一艘英国驱逐舰的护卫下，驶离英国南部的朴茨茅斯港，由西向东，沿英吉利海峡前往演习进行地———斯拉普顿·桑兹海滩。

　　是夜凌晨，正当T－4坦克登陆舰队在波涛汹涌的英吉利海峡减速到以5节的低速行驶时，漆黑的夜空突然冒出火光。T－4编队的首舰507号登陆舰在毫无准备的情况下遭到数枚鱼雷的袭击。震耳欲聋的爆炸声此起彼伏。紧接着舰身像散了架似的四分五裂。海面上浓烟滚滚。官不能指挥兵，兵不能自救，场面混乱不堪。舰艇随即迅速下沉。与此同时，531号登陆舰也被炮火命中，另一艘登陆舰289号也受到鱼雷的重创，伤痕累累，而直到此时，参加演习的美国和同盟军尚不知敌方底细。半个小时后，当后续的英国海军驱逐舰赶到出事地点时，一切都已恢复平静，袭击者早已消失得无影无踪。驱逐舰开始搜寻落水的幸存者，但由于天黑浪大，搜寻工作无法全面展开。待到黎明来临时，只见方圆几公里的海面上到处都漂浮着美军士兵的尸体和舰上散落的物品，其景惨不忍睹。大规模的搜寻工作结束后统计，共有2艘坦克登陆舰被击沉，1艘遭重创，被拖到岸上也已成为一堆废铁，前后仅持续了几分钟时间，共有749名美国官兵葬身大海，89人受重伤，成为终身残废。这是美军有史以来死亡人数最多的一次演习。

　　究竟谁是“罪魁祸首”？敌人为什么能来无影去无踪，打一枪就消失了呢？

　　经事后调查，美军方得知惨剧发生的原委。原来，在演习即将开始时，美军发到舰队的作战通讯频率在印刷中打错了一个字。这“一字之差”使得美军舰队的作战通讯频率变为德军已经掌握的通讯频率，并被德国设在法国北部沿海的监听站截获。于是，在法国北部瑟堡执行巡逻任务的9艘德国鱼雷快艇接到总部紧急命令：全速驶往英吉利海峡对岸，对美国坦克登陆舰进行突然袭击。而几乎是同时，英国海军也截获了德国海军下令其快艇火速攻击美军T－4编队的情报。然而当英军欲紧急通知美登陆舰编队时，却发现，由于舰队频率出现的那个错误而无法叫通。